«Женщины устрашились и склонили лица свои до земли, а мужчины сказали им: „Что вы ищете живого среди мертвых? Его нет здесь, но он воскрес».
Я вернулся из Оксфорда в 1986 году и служил в небольшой церкви, которая стояла отдельно от пасторского дома, в семи милях к югу от Кингсвилля, штат Огайо. Объединенная методистская церковь Гейджвилля находится к югу от озера Эри, в снежной стране с эффектом озера, и я жил так далеко от своих соседей, что они могли связаться со мной только по телефону или из мощной винтовки.
Я был городским ребенком. Но я погрузился в жизнь там. Слушаем, задаем вопросы и ловим судака на озере Эри с членами церкви. Я любил их, они любили меня, и я до сих пор общаюсь с некоторыми людьми, которые там живут.
Странно, что остается с вами после такого опыта, даже по прошествии десятилетий. Несмотря на изменения, которые я испытал, переезжая из пригородных и городских сообществ в полностью сельскую среду, эти изменения не занимают заметного места в моих воспоминаниях. Вместо этого одна проблема, которая все еще не дает мне покоя после всех этих лет, была связана вовсе не с географией, а с чем-то универсальным и глубоко человеческим.
Видите ли, благодаря почти бесконечному количеству времени, проведенному в школе, я ни разу не служил на похоронах, а за один год я провел девять из них. Но, точнее, то, что меня зацепило, это то, как тяжело было заботиться о семьях людей, которые почти или совсем не имели связи с Богом или своей церковью. В Аштабуле работал молодой отец, у которого были жена и две дочери. Он умер от отравления дымом в результате промышленной аварии в гавани, пытаясь потушить довольно незначительный пожар на угольном конвейере над гаванью. И было несколько человек, которых местный распорядитель похорон попросил меня помочь, которые не имели никакого отношения к какой-либо церкви.
Я провел много времени, задаваясь вопросом, почему эти переживания произвели такое неизгладимое впечатление и почему они сопровождались такой скорбью для вовлеченных людей. Я уверен, что отчасти это было связано с тем, что я впервые взял на себя ответственность за такое количество похорон. Но дело было не в этом. Я не помню похорон людей, чья жизнь была глубоко сформирована любовью к Богу с такой же скорбью.
В конце концов мне стало ясно, что меня беспокоит то, как трудно помочь этим семьям найти какой-либо смысл или утешение перед лицом их потери. Умершие мужья и отцы ходили в начальную и среднюю школу. Некоторые из них поступили в колледж. Они нашли работу, поженились, купили дома и завели детей. Они смеялись и любили, ходили на работу, оплачивали счета, покупали продукты и совершали бесконечные поездки в Home Depot. Некоторые из них даже дожили до преклонного возраста.
Теперь вы можете предположить, что меня огорчило то, что почему-то я думал, что они не были хорошими людьми, но они были. Или вы можете предположить, что меня огорчало то, что они не были активны в церкви или что я не мог сказать «они отправляются на небеса». Но я никогда не акцентировал внимание на их отсутствии в церкви и избегал делать какие-либо заявления об их жизни или их вечной судьбе. Я не чувствовал необходимости делать это. Это призыв Бога, а не мой. На самом деле, в той мере, в какой я сосредоточился на том, что лежит за гробом, я подчеркивал обещание Воскресения и напоминал им, что Бог любящий, милостивый и надежно добрый.
По правде говоря, что меня огорчило от их имени, так это то, что не было нити, которая скрепляла бы их жизни. Все, что они могли сделать, чтобы утешить себя, это вспоминать хорошие времена, которые они провели вместе, вспоминать хорошие вещи, которые сделали их близкие, и смеяться над забавными случаями, которые происходили в пути. Но за этими хрупкими воспоминаниями скрывалось осознание того, что однажды людей, которые их помнили, больше не будет рядом, чтобы рассказывать и пересказывать эти истории.
Не было ничего, что придавало бы их жизни непреходящий смысл или направленность. Нет мотива, который был бы больше, чем микрокосм их семейной жизни. Ничего, что указывало бы за пределами их жизней на большую причину для жизни или указывало бы их детям на что-то, лежащее за пределами их жизней. И именно это - эта пустота - меня огорчило. Играя словами двух «мужей» у гробницы, описанных Лукой, можно сказать, что у семей, о которых я заботился, не было другого выбора, кроме как искать живых среди мертвых.
Итак, если вы что-то вынесете из этого празднования сегодня, вот что я хочу, чтобы вы услышали: Воскресение Иисуса Христа из мертвых - в первую очередь - не о том, что происходит с нами на по ту сторону могилы, хотя надежда на вечную жизнь есть реальность. Воскресение Иисуса Христа не о страхе смерти, хотя и говорит об этом страхе.
Речь идет о реальности в настоящем времени. Речь идет о трансформации нашей жизни. Это дар цели и смысла, который придает вечный смысл мирским жизням. Дар цели и смысла, который больше, чем наша индивидуальная жизнь. Дар цели и смысла, который переносит страдания, потери и могилу.
История Воскресения Христова - это история о том, кто полностью жив, полностью представлен своим ученикам, и о том, кто призывает своих учеников жить совершенно по-другому. Жизнь, которая вытекает из живого Христа, движется к живому Христу, черпает силу и направление от живого Христа. Это трагедия, что существует так много культурных и религиозных сообщений, что это трудно услышать.
Фундаменталисты свели Благую Весть о Воскресшем Христе к страховке от вечного огня. И неудивительно, почему люди насмехаются над тем, как доносится это послание, утверждая, что церковь просто пытается загнать людей в объятия Божьи, используя страх и принуждение.
Проповедники Евангелия здоровья и богатства исказили Благую Весть о Воскресшем Христе, подразумевая, что Воскресший Христос является гарантом обещания сделать вас здоровыми и богатыми. Поэтому неудивительно, что некоторые убегают от церкви, убежденные, что все, что она обещает, - это религиозное оправдание ориентированного на потребление мира, в котором мы живем, и что церковь не заботится о бедных.
Однако по тому же принципу проповедники прогрессивного протестантизма исказили Евангелие, предполагая, что Воскресение - это метафора нового политического порядка. весть о Воскресении касается их жизни. Они справедливо подозревают, что Евангелие, представленное в таком виде, является всего лишь еще одной разновидностью политики, представленной в религиозном костюме.
Прочитайте их столько, сколько захотите, а я прочел немало, и у вас останется неизбежная убежденность в том, что атеисты и агностики на самом деле нечестны ни с собой, ни с кем-либо еще. Они пытаются с помощью ловкости рук внушить, что жизнь имеет смысл и что есть моральные ценности, которые управляют жизнью - или должны ею управлять. Но в космическом вакууме, где нет Бога и в котором наша жизнь и жизнь всех, кого мы любим, являются несчастным случаем, ожидающим своего погашения, они никогда не захотят признать, что такие убеждения - чистый вымысел.
В мире атеистов и агностиков не существует вечного смысла. Нет моральных принципов, которые кто-либо обязан соблюдать. Нет жизни, которая не прах. Такие усилия в лучшем случае являются бесполезными жестами, а в худшем - жестокой шуткой.
Как бы плохо мы ни поступили в объяснении надежды на Воскресение и сколько бы ерунды ни было предложено взамен, другое, с чем мне пришлось столкнуться в собственной жизни, и единственное, с чем мы все, с чем нам нужно столкнуться, - это сопротивление Благой Вести о Воскресшем Христе в наших собственных сердцах. Может показаться странным сказать, что предложение смысла, цели, надежды и радости может быть трудно услышать, не говоря уже о том, чтобы принять - но это так.
Это потому, что Воскресший Христос призывает нас следовать за Ним. Он призывает нас услышать его. Чтобы поставить его в центр своей жизни. Любить то, что он любит, и заботиться о тех, о ком он заботится. И это всегда угрожает перевернуть нашу жизнь. Не только по большому счету, но и по тысяче маленьких способов: просто спросив себя, что бы мы сделали по-другому, если бы были сейчас - и всегда будем - в присутствии Господа Жизни.
Чем дольше мы сидим с такой возможностью, тем больше множатся вопросы: были бы мы немного более честными и уязвимыми? Могли бы мы быть более любящими и самоотверженными? Были бы мы более щедры к другим и ко всему, что дал нам Бог? Станем ли мы менее эгоцентричными? Заглянем ли мы за пределы нашей жизни к целям Бога в нашем мире? Готовы ли мы рискнуть собой или немного меньше говорить о наших границах и наших целях? Стали бы мы чаще прощать и любить, чем осуждать и ненавидеть?
Мы, несомненно, сделали бы все это и многое другое, потому что этот образ жизни отражен в жизни и смерти Иисуса. А Воскресение - это Божье «да» всему, что Его жизнь говорит нам о природе Бога и Божьем замысле для нашей жизни.
Но слишком легко довольствоваться меньшим. Жить со своей разбитостью, гневом и завистью или просто пропускать дни один за другим, не осознавая их пустоты. Я надеюсь, что вы не поддадитесь этому искушению, а скажете «да» Божьему «да», которое мы празднуем в это пасхальное воскресенье. Сделать это - значит перестать искать Живущего среди мертвых и полностью отдаться Тому, Кто Жив.
Господь Воскрес. Он воистину воскрес.