В 2004 году семейная ферма Кемпф на северо-востоке Огайо была опустошена фитофторозом. Половина их посевов, включая помидоры, огурцы, кабачки и мускусные дыни, была уничтожена. Однако на ферме был один продуктивный участок: новый участок, на котором росли прекрасные дыни. 16-летний сын семьи Джон задался вопросом, почему.
Он предположил, что новая секция не подвергалась многолетнему химическому воздействию. Это осознание привело Джона Кемпфа к десятилетнему исследованию. Имея всего лишь восьмой класс образования амишей, он много читал в области ботаники, патологии, энтомологии, физиологии и иммунологии. Он постучал в двери ученых, органических фермеров и исследователей сельского хозяйства. Он нашел блестящих мыслителей, которые много знали о своих дисциплинах, но упускали из виду то, как все эти области сочетаются друг с другом. К своему удивлению, Кемпф вспоминает: «Ко мне относились серьезно, потому что я мог задавать действительно умные вопросы и никому не говорил, сколько мне лет».
Исследования Кемпфа привели его к новому подходу. Раньше эта семья была поставщиком пестицидов в регион и первой фермой в своем районе, где были испытаны все химические коктейли. Но Кемпф решил, что химические вещества разрушают целые экосистемы на его ферме. Его новая система, которую он называет «регенеративным сельским хозяйством», не совсем органична. Основное органическое сельское хозяйство, по словам Кемпфа, связано с «отрицательной сертификацией». Согласно Modern Farmer, этот подход «зациклен на том, что фермерам не разрешено делать - ни ГМО, ни химических пестицидов, ни того, ни другого и т. д. Хотя это гарантирует, что органические продукты в значительной степени свободны от пестицидов, он не дает уверенность в том, что урожай на поле органического фермера процветает или что органическая продукция полезнее, чем ее традиционные аналоги». Напротив, регенеративное сельское хозяйство поощряет более позитивный подход.
Один из приверженцев Кемпфа, Сэмюэл Зук (профиль здесь, в The Atlantic), описывает, как это выглядит на его ферме в округе Ланкастер, штат Пенсильвания:
Zook: Входные данные резко изменились. Вместо того, чтобы выращивать здоровые культуры с помощью фунгицидов и пестицидов, я начал выращивать здоровые культуры с помощью питательных веществ.
Интервьюер: Что было самым сложным во время внесения изменений?
Zook: Ну, был большой психологический блок, через который мне пришлось пройти. Я видел там пару ошибок и чувствовал, что мне нужно немедленно что-то с этим делать. Но я понял, что если я буду сидеть сложа руки, то все само собой уладится. В то первое лето, например, мы видели много роговых червей. Раньше я бы их сразу опрыскивал, но в этот раз я подождал, и пришла стая ос и убила их. Как только я это увидел, я начал сильно волноваться.
Интервьюер: Значит, когда вы используете пестицид, вы убиваете и хищников, верно?
Zook: Верно. Вы убиваете всю экосистему.
Интервьюер: Все ваши проблемы исчезли?
Zook: Хотел бы я сказать это, но не совсем. Мы еще не живем в Эдемском саду. Проблемы, которые у меня были раньше, исчезли, но у нас все еще есть некоторые другие проблемы, над которыми мы работаем. Одна из главных вещей, которая улучшилась, - это ощущения от фарма. Раньше, если я обрабатывал свои помидоры фунгицидом, мне приходилось ждать от трех до семи дней, прежде чем я мог вернуться в этот район. Теперь так приятно просто ходить по моему полю в любой день недели и ни капельки не волноваться. Это само по себе огромно. Другое дело, что когда я смешивал эти химикаты из черепа и скрещенных костей, чтобы добавить их в свой опрыскиватель, мне приходилось одеваться. Вокруг были дети, и я говорил: «А теперь иди в дом. Это небезопасно. Хотя, если дети хотят помочь, это нормально. Если я хочу лучше смешать растворы, я просто перемешаю их руками.
Если регенеративный подход Кемпфа к сельскому хозяйству не поддается общепринятым категориям, то же самое можно сказать и о его предпринимательских методах. Он является генеральным директором растущего международного стартапа Advancing Eco Agriculture. Он работает в нью-йоркской фирме по связям с общественностью и даже давал показания в ООН. Он поддерживает блестящий веб-сайт и присутствует в Твиттере. Язык на веб-сайте звучит так, как будто его написал молодой выпускник Стэнфордского университета, запускающий стартап в Силиконовой долине: «Мы согласовываем наш бизнес с нашими ценностями, признавая, что капитал, сообщество и коммерция могут создать больше, чем их сумма, и целостное уравнение для расширяющейся парадигмы инвестиций в бизнес, людей и планету».
Но Kempf также опирается на старые методы. Он остается членом церкви амишей. Он не водит машину и не летает на самолете. Он носит самодельную рубашку и жилет с крючками (см. его на видео здесь). Его идеи не являются результатом того, что современные образовательные учреждения обязаны крупной промышленности, корпоративным университетам и правительству. Скорее, это продукт солидного образования амишей, в котором упор делается на практичность и «грязную работу» сельского хозяйства. Kempf представляет собой мощное возрождение общественных обязательств, холизма и других древних мудростей.