Кстати, череп был найден в пещере Восходящей Звезды в Южной Африке, расположенной в месте, известном ЮНЕСКО как Колыбель Человечества.
Ключевые выводы
- Исследователи нашли череп молодого экземпляра, принадлежащего к виду Homonaledi архаичного человека.
- Учитывая, что череп был расположен в труднодоступной части пещеры и не имел никаких признаков травмы, некоторые эксперты придерживаются мнения, что Homo naledi практиковали погребальные обряды.
- В то же время исследовательские работы заключают, что необходимы дальнейшие исследования для защиты таких утверждений о наших дальних родственниках.
В ходе сложной с точки зрения логистики раскопки в пещере Восходящей звезды в Южной Африке удалось обнаружить фрагменты черепа маленького ребенка. Этот ребенок, которому, по мнению исследователей, на момент смерти было от четырех до шести лет, жил между 236 000 и 335 000 лет назад. Ребенку, пол которого по останкам определить не удалось, дали имя Лети.
Leti - это сокращение от «letimela», что на южноафриканском языке сетсвана означает «потерянный». Это уместно, учитывая, что ее череп был спрятан в пещере Восходящей звезды в течение сотен тысяч лет, прежде чем был обнаружен. Даже когда это было так, исследователям требовалось много времени и усилий, чтобы выкопать его из ужасно узкой и недоступной системы туннелей Восходящей звезды.
Основываясь на останках Лети, исследователи смогли выяснить, что она принадлежит к давно вымершему и довольно неуловимому виду архаичных людей, известному как Homonaledi. По словам Джульет Брофи, адъюнкт-профессора биологической антропологии Университета штата Луизиана и ведущего автора исследования по анализу останков, это первый обнаруженный череп ребенка Homo naledi.
Статья Брофи была недавно опубликована в академическом журнале PaleoAnthropology. Оно появилось вместе с другим исследованием, в котором основное внимание уделялось не черепу, а месту, где он был найден. Сложность извлечения останков Лети из пещеры Восходящей звезды вызвала вопросы о том, как они вообще там оказались. К сожалению, на эти вопросы еще предстоит ответить.
История Homo naledi
Первые экземпляры Homo naledi были обнаружены в 2013 году. В сентябре того же года спелеологи-любители Рик Хантер и Стивен Такер обнаружили ряд окаменелостей, исследуя камеру Диналеди Rising Star. Затем они связались с местными палеоантропологами, которые, в свою очередь, раскопали останки не менее 15 отдельных архаичных людей.
Хотя ископаемые свидетельства Homo naledi довольно многочисленны по сравнению с другими гоминидами, их классификация в генеалогическом древе человека остается предметом дискуссий. Примечательно, что они, по-видимому, имели много общего с другим родом, австралопитеками. В среднем они могли быть ростом 4 фута 9 дюймов и весить около 88 фунтов.
Черепа Homo naledi часто бывают неполными.
Хотя объем черепа был меньше, чем у нас, их анатомия мозга, по-видимому, была заметно похожа. По мнению некоторых исследователей, это предполагает, что Homo naledi мог обладать сложными когнитивными способностями. И наоборот, хотя они, возможно, могли манипулировать инструментами, их использование еще не упоминается в летописи окаменелостей.
Череп Лети
Если в останках Лети есть ответы на какие-либо животрепещущие вопросы, связанные с ее видом, эти ответы еще предстоит дать. Единственной частью ее скелета, выдержавшей испытание временем, был ее череп, который исследователи собрали всего из 28 костных фрагментов. Ее возраст оценивали сквозь зубы, но, поскольку неясно, как развиваются дети Homo naledi, это не более чем грубая оценка.
Это не значит, что Лети нас ничему не научила. Собрав ее череп вместе, исследователи смогли сравнить его с черепами других древних гоминидов, включая африканского австралопитека аналогичного размера. Измерив размер черепной полости Лети, они определили, что ее полностью развитый мозг мог быть не больше 240 кубических дюймов, что меньше половины мозга Homo sapiens.
Хотя ее мозг был меньше, чем у современного человека, анатомия ее рук была очень похожа. Согласно первой статье, кости ее пальцев были изогнуты. Эта черта была связана с альпинизмом. Это имеет смысл, учитывая, что ее вид, как полагают, был удивительно древесным по сравнению с другими гоминидами.
В то же время изогнутые кости пальцев также намекают на способность вида создавать инструменты и манипулировать ими. Поскольку свидетельства изготовления орудий среди Homo naledi еще не появились в летописи окаменелостей, степень их интеллекта остается предметом предположений. Тем не менее, это обеспечивает основу для другой интересной теории, согласно которой Homo naledi были достаточно разумны, чтобы организовывать свои собственные похоронные обряды.
Непреходящая тайна Восходящей звезды
Лети была обнаружена еще в 2017 году. Ее останки были обнаружены в одном из самых отдаленных и труднодоступных проходов в системе туннелей Восходящей звезды, примерно в 39 футах от того места, где были первоначально обнаружены первые образцы Homo naledi.. Чтобы добраться до нее, экскаваторам пришлось пройти через трещину, ширина которой в самом узком месте не превышала семи дюймов.
Среди палеоантропологов эта трещина известна как Лоток. И, согласно второму исследовательскому документу, касающемуся изучения Лети, в котором описана вся Восходящая звезда, это единственная точка доступа к той части пещеры, в которой она была найдена. Учитывая, как трудно было добраться до Лети, эксперты задаются вопросом, как ребенок вообще оказался там.
Одним из объяснений является то, что останки Лети были принесены в эту часть пещеры хищником или падальщиком. Однако, учитывая, что на ее черепе нет признаков повреждения или травмы, это, вероятно, было не так. В качестве альтернативы кости могли быть перенесены в место их последнего упокоения с помощью движущейся воды. Как ни странно, следов этого исследователи тоже не обнаружили.
Лети, не говоря уже об огромном количестве хорошо сохранившихся окаменелостей Homo naledi, собранных в Rising Star, намекают на то, что пещерная система могла использоваться в качестве могильника, и что это виды архаичных людей продемонстрировали удивительно современный способ расставания со своими больными.
В конце концов, эксперты пришли к выводу, что для защиты таких высоких заявлений необходимы дальнейшие исследования.