Арнольд Палмер скончался сегодня в возрасте 87 лет в пресвитерианской больнице в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Он был там с четверга для сердечных испытаний. Мне было интересно, как дела у него со здоровьем. В последние пару лет, когда мы видели его в прямом эфире по телевизору, он выглядел слабым.
Итак, сегодня гольф потерял своего величайшего посла игры. Без сомнения, он был королем. Он не выиграл большинство турниров, 62 победы в PGA Tour и семь из них на мейджорах, но он покорил сердца людей, галерей. Никто никогда не связывался с любителями гольфа так, как это сделал Арни, его прозвище. Он раздал так много автографов, что эта практика дала ему одну из лучших подписей, которые я когда-либо видел. И я видел это бесчисленное количество раз, когда какой-то фанат гольфа совал мне в лицо книгу с автографами.
Арнольд Палмер, естественно, был таким сильным, широкоплечим, с осиной талией, стройным мужчиной для профессионального игрока в гольф ростом пять футов и десять дюймов. И его всегда загорелое лицо обладало суровой красотой, которая могла быстро озариться пленительной, общительной улыбкой. Но когда Арнольд Палмер смеялся, он был очень эмоционален.
Родным городом Арнольда был Латроб, штат Пенсильвания. Его отец был клубным профессионалом почти всю свою взрослую жизнь. Дьякон Палмер всегда говорил Арнольду о двух вещах, которые нужно делать, когда он ударяет по мячу для гольфа, по крайней мере, с водителем: «Сынок, держи голову низко и ударяй по мячу так сильно, как только можешь».
Арнольд слушал своего отца, который гордился тем, что является пожизненным членом Американской ассоциации профессиональных игроков в гольф (не путать с PGA Tour, хотя последний раньше полностью подчинялся первому). И именно так Арнольд Палмер всегда играл в эту игру. Он так сильно замахивался на мяч водителем, что иногда казалось, что он вот-вот вылезет из своих туфель для гольфа. Затем у него был этот действительно странный, пьяный от удара конец его продолжения, если это можно так назвать, который всегда привлекал всеобщее внимание, даже его коллег.
Однажды я играл с Томми Болтом на Citrus Open в Орландо, Флорида. Больцы, прозванные «Громовержцами» за свой иногда свирепый нрав, обладали таким же чистым ударом в гольф, как и снег. Мы видели, как Арнольд швырнул своего водителя в ближайшую яму, и Томми сказал мне: «Ты видел это! Этот удар для гольфа выглядит так, будто он принадлежит водителю грузовика. Да, замах Арнольда нельзя было назвать «красивым», но он выполнил свою работу. И я думаю, что за сарказмом Болта, который он иногда высказывал по поводу Арнольда Палмера, скрывалась небольшая зависть к королю.
Арнольд Палмер учился в колледже Уэйк Форест в Северной Каролине. Когда один из его лучших друзей и хороший игрок колледжа, Лью Уоршам, погиб в автокатастрофе, Палмер вскоре бросил школу и на три года поступил на службу в береговую охрану. У него не было серьезных намерений стать гастролирующим профессиональным игроком в гольф, пока он не выиграл национальный чемпионат среди любителей в 1954 году. Вскоре он встретил Винни и женился на ней, стал профессионалом и следующим летом, в 1955 году, выиграл Открытый чемпионат Канады. Арнольд Палмер был уже в пути. стать звездой PGA Tour.
Впервые я увидел Арнольда Палмера, когда он играл на турнире PGA Tour BC Open в Ванкувере, Британская Колумбия. Это потому, что это было менее чем в 200 милях от моего дома в Сиэтле, штат Вашингтон. Кажется, это был 1958 год, когда мне было шестнадцать лет.
В то время Палмер низко ставил мяч своим водителем и играл с мячом почти в середине своей стойки. Таким образом, он поразил свои диски нисходящим ударом, что было довольно необычно. Иногда он даже немного дергался на тонком газоне. Тогда Арнольд сломал много деревянных футболок. Этот удар придавал мячу такое обратное вращение, что он начинал низко, поднимался в полете, как взлетающий самолет, и падал с неба, как воздушный шар с водой. Мяч плюхнулся на землю и очень мало покатился вперед. Тем не менее, Палмер развил такую скорость головы с помощью своих рук и мускулистой спины, что по-прежнему совершал очень дальние заезды без особого крена.
Вскоре после этого Арнольд Палмер признался, что кто-то бросил ему вызов, чтобы он подбрасывал мяч выше для своих ударов, отыгрывал мяч левой ногой в своей стойке и пытался ударить по мячу немного на подъеме. а не спад. Затем Арнольд перестал бить то, что мы, игроки в гольф, называли «альпинистами», немного перекатился на своих дисках и, таким образом, ударил по мячу еще дальше. Позже Арнольд скажет, что этот маленький совет сильно изменил его карьеру. Лучшей частью игры Арнольда Палмера в гольф было его вождение. Если бы у них тогда была статистика, он бы превзошел всех в вождении мяча для гольфа.
Профессиональная карьера Палмера в гольфе началась в 1958 году, когда он выиграл свой первый крупный чемпионат Masters. Думаю, именно поэтому спортивный обозреватель назвал галереи Арнольда Палмера «армией Арни». Не помню, как он получил прозвище «Король».
Затем, в 1960 году, Арни выиграл восемь турниров PGA Tour. Крупнейшим турниром того года был Открытый чемпионат США. Для меня это был один из самых запоминающихся турниров по гольфу, хотя я там не был, а просто смотрел его по телевизору. Арнольд Палмер начинал последний раунд, отставая от лидера на семь бросков, и играл с новичком-выскочкой-любителем Джеком Никлаусом. Арнольд, как известно, проехал по грину на первой лунке пар 4, пошел дальше и забил первые четыре лунки и финишировал с 65, обыграв Джека на два удара в конце того 36-луночного финального дня.
Но что действительно сделало этот турнир для меня и многих несгибаемых поклонников профессионального гольфа, так это то, что Никлаус был в паре со стареющим Беном Хоганом, лучшим нападающим, когда-либо поднимавшим клюшку, в последний день. Он стремился к беспрецедентной пятой победе на Открытом чемпионате США. Хоган был в охоте последний раунд до 17-й лунки. Вот где его третий выстрел, короткий выстрел клином, развернулся назад от крошечной зелени в водянистый ров, который окружает большую ее часть в загородном клубе Cherry Hills в Денвере, штат Колорадо. Затем Бен финишировал девятым. Позже Палмер скажет, что Хоган никогда не говорил с ним по имени, а только называл его «приятель».
В первый раз, когда я играл с Арнольдом Палмером на мероприятии PGA Tour, это был мой первый год в туре. Это были первые два раунда первого командного чемпионата PGA в 1965 году. Два игрока согласились стать товарищами по команде в этом турнире на лучший мяч. Партнером Арнольда был Джек Никлаус. Они выиграли на той неделе и через несколько лет после этого.
На лунке пар-три во втором раунде этого турнира у Джека было около десяти футов берди-патта. Арнольд уже сделал свой третий выстрел. На самом деле будучи вне игры, как мы говорим в командных соревнованиях по лучшему мячу, Арни сказал Джеку, чтобы тот отбил ему мяч. Джек возражал, желая, чтобы Арни закончил отверстие. Арни сказал что-то вроде «ты с ума сошел?» Джек ответил спокойно и серьезно: «Случились странные вещи». Это показывает разницу между этими двумя великими звездами. Арнольд был подобен лихому пирату, который не брал пленных и шел по ветру, в то время как Джек был тем методичным, продумывающим все возможные события, который почти ничего не оставляет на волю случая.
Интересно, что эти двое сошлись лицом к лицу в соревновании друг с другом, даже когда они были товарищами по команде в том событии лучшего мяча. Однажды Арнольд сказал Джеку, что собирается переиграть его на 600-ярдовой пар-5 на 17-й лунке. Арнольд размахнулся и выстрелил из длинной, как будто это была ракета НАСА. Затем Джек спокойно шагнул вперед, разогнулся и махнул рукой. Я не видел, чтобы клуб сделал замах вперед. Но я видел мяч в воздухе. Казалось, что он был нарисован там, в небе, и что он никогда не собирался спускаться на землю. Мы вышли туда и обнаружили, что Арни обогнал меня на 20 ярдов, а Джек опередил Арни на 40 ярдов! Я не думаю, что Арни когда-либо говорил это Джеку.
У замаха Арнольда Палмера было странное продолжение, удар-удар, завершение ветряной мельницы, потому что он замахивался так, как мы, профессионалы, называли это «от закрытия к открытию». Позже это стало называться «квадрат к квадрату». Итак, финиш Арни был «блоковым действием». Многие аналитики и учителя свинга учили бы против этого типа свинга. Более того, многие профи на Туре вообще не хотели бы так качаться. Они хотели, чтобы лицо клюшки естественным образом открывалось при замахе назад и отпускалось и закрывалось при замахе вперед.
Однажды, когда я с Арнольдом играли вместе на турнире PGA Tour, и мы шли к 18-й лунке, я набрался наглости спросить его: «Арни, почему ты замахиваешься вплотную». открытым. Он вовсе не обиделся на этот вопрос, но удивился, как бы с удовольствием отвечая на него. Он сказал: «В молодости я понял, что так я могу вести мяч прямее». Очень интересно, подумал я. В настоящее время Дастин Джонсон, игрок № 1 в мире до, возможно, сегодняшней победы Рори Макилроя, качается от закрытия к открытию чаще, чем любой профессионал, которого я когда-либо видел. И он бьет очень долго и довольно прямо.
Когда Арнольду Палмеру было далеко за 40, он пережил самый большой кошмар в гольфе, помимо хвостовиков, и это был визг с клюшкой. В расцвете сил у него всегда была косолапая стойка, с очень резким ударом запястьем, в котором он иногда наносил удары по земле сокращенным завершением. Это точно работало много лет. Но в нашей профессии мы, профессионалы, обычно соглашались, что этот тип инсульта может быть похоронным звоном, когда вы становитесь старше и начинаете терять самообладание.
Итак, я был в паре с Арни один год в Пайнхерсте, когда он мучился с короткой клюшкой из-за криков. Когда мы ушли с последней площадки-мишени, я сказал: «Арни, у тебя всегда был такой крутой поворот плечами при замахе. Вы когда-нибудь пробовали так бить?» Он сказал: «Что ты имеешь в виду?» Я сказал: «Удар с большим количеством ударов плечом, а не запястьем, как у Боба Чарльза». Точно не помню, как он ответил. Но что я помню, так это то, что он сказал что-то в том смысле, что никогда особо не задумывался. Похоже, прошло совсем немного времени, прежде чем он изменил свой паттинг на удар плечом. И он больше не визжал.
Арнольд всегда возился со своим снаряжением для гольфа. Вы часто видели, как он въезжает на своей машине на стоянку на мероприятии PGA Tour, припарковывает машину, открывает багажник, вытаскивает сумку для гольфа, вытаскивает клюшку, снимает рукоятку и снова держит клюшку правильно. там. Он даже хранил необходимые инструменты в багажнике машины, чтобы сделать это. Он был похож на ходячую компанию по ремонту клюшек для гольфа!
Однажды я играл с Арни на турнире в Тусоне. Он великолепно управлял мячом. Я думаю, что он ударил по каждому фервею с площадки-ти на лунках пар 4 и пар пять и по каждому грину в соответствии с правилами, когда мы подошли к 17-й площадке для ти. Это лунка номиналом три, около пяти айроновых ударов в те дни. Штифт вставлялся в отверстие в передней левой части грина. Удар Арни едва не попал в грин слева, так что его мяч оказался немного за пределами грина, но всего в пятнадцати футах от лунки. Он явно выглядел расстроенным, потому что это был первый грин, который он пропустил в регламенте. Он держал в правой руке рукоятку своего айрона, а левой схватился за головку клюшки и попытался повернуть ее, чтобы проверить, не потерялась ли головка клюшки на древке, и поэтому он слегка промахнулся. выстрел. На моем лице появилась широкая улыбка, и это было все, что я могла сделать, чтобы сдержать себя, не рассмеявшись вслух. Это либо что-то говорит о том, насколько великим был Арнольд, либо, если бы вы не знали, что это был Арнольд Палмер, вы бы подумали, что этот парень сошел с ума!
Однажды Арнольд пригласил меня принять участие в однодневном мероприятии на его домашнем поле - в загородном клубе Latrobe. После раунда он пригласил некоторых из нас, профессионалов, к себе домой. Мы вошли и обнаружили, что это был его старый дом, в котором он больше не жил, но он превратил все это место в хранилище для всех своих клюшек для гольфа, сумок для гольфа и я не знаю, что еще он копил все эти годы и теперь хранил их там. У него также была отличная мастерская по игре в гольф. Теперь мне интересно, что будет со всем этим снаряжением для гольфа, когда Арни не станет.
Арни Палмер, король фервеев, нам будет вас не хватать.