Особый ген, присутствующий в стволовых клетках человека, по-видимому, отвечает за эволюционное увеличение размера человеческого мозга.
Специфический ген, присутствующий в стволовых клетках человека, но отсутствующий в клетках других животных, таких как мыши (лабораторный стандарт) или шимпанзе (наш ближайший из ныне живущих эволюционных родственников), по-видимому, отвечает за эволюционное увеличение в размере человеческого мозга.
Группа ученых из Института Макса Планка недавно изучила ген, названный ARHGAP11B, в поисках ключей к его назначению и происхождению. Они надеялись объяснить, как у людей развились умственные способности, подходящие для выражения языка и абстрактного мышления, в отличие от других видов.
Во время критических стадий развития мозга плода ученые обнаружили большое количество гена ARHGAP11B. Они также обнаружили, что ген был очень активен или «включен» на этих стадиях. Этот ген отсутствовал в мозге мышей, но как только был вставлен ARHGAP11B, мозг грызунов увеличился в размерах, а также выросло то, что выглядело как более крупная неокортекс:
“Эти усиленные области мозга содержали множество нейронов, а некоторые даже начали формировать характерные складки или извилины, обнаруженные в человеческом мозгу, геометрия, которая упаковывает много плотной мозговой ткани в небольшой количество места.”
Прослеживая эволюционную историю гена, ученые обнаружили ARHGAP11B не только у современных людей, но также у неандертальцев и другой ветви вымерших людей, называемых денисовцами. Исследователи не нашли этот ген у шимпанзе.
Хотя ген может объяснить увеличение объема человеческого мозга - необходимую, но недостаточную причину интеллекта - то, как развивался наш интеллект, - это отдельная история. И у людей, и у неандертальцев был большой мозг, говорит доктор Виланд Хаттнер, нейробиолог из Института Макса Планка, но уникальный человеческий интеллект может иметь больше общего с тем, как клетки мозга формируются и сокращают нейронные сети с течением времени.
Итак, к настоящему моменту вы можете подумать, что люди были наделены максимальным преимуществом, которое может предложить эволюция. Это не совсем так, объясняет физик-теоретик и автор популярной науки Мичио Каку. На самом деле, так называемый интеллект может еще оказаться недостатком для эволюции, если мы не сможем справиться с экзистенциальными угрозами, с которыми сталкивается наш вид:
“Некоторые люди думают, что разум - это высшее достижение эволюции. Что ж, если это правда, то на планете Земля должно быть больше разумных существ. Но, насколько нам известно, мы единственные. Динозавры жили на Земле примерно 200 миллионов лет, и… ни один динозавр не стал разумным. Мы, люди, современные люди, жили на Земле примерно сто тысяч лет. Лишь крошечная часть из 4,5 миллиардов лет существования Земли. Таким образом, вы приходите к довольно поразительному выводу, что разум на самом деле не нужен, что Мать-Природа прекрасно обходилась с неразумными существами в течение миллионов лет и что мы, как разумные существа, - новички в этом квартале».