Я не был бы католическим священником без их щедрости
2 декабря 1960 года швейцарская гвардия в Ватикане была удивлена, увидев англиканского архиепископа, шагающего вверх по лестнице в пурпурной рясе и кентерберийской кепке. Энергичный архиепископ Кентерберийский Джеффри Фишер приехал к папе Иоанну.
Архиепископ Кентерберийский впервые за шестьсот лет посетил Ватикан. Фишер был в поездке на Святые земли, а на обратном пути в Англию остановился в Стамбуле, чтобы встретиться с Вселенским Патриархом. В июне 1960 года Папа Иоанн XXIII учредил новый Секретариат для содействия христианскому единству. Почувствовав в воздухе новый дух экуменизма, архиепископ Фишер также решил посетить Папу.
Предложенный визит архиепископа не понравился уравновешенным привратникам папства. Государственный секретарь кардинал Тардини пытался преуменьшить значение визита, и даже в последний момент англиканская делегация не была уверена, будут ли им рады или нет. Как оказалось, Папа Иоанн тепло обнял архиепископа Фишера и таким образом сделал небольшой, но важный шаг к церковному единству.
Цитата из визита: Папа Иоанн спросил архиепископа Фишера, когда вернутся англиканцы. Фишер ответил: «Вопрос не в том, чтобы вернуться, а в том, чтобы идти вперед вместе». Папа настоял на том, чтобы архиепископ встретился с кардиналом Беа, главой нового секретариата церковного единства, и эта встреча в конечном итоге привела к установлению переговоров ARCIC (ARCIC означает Международная англиканская римско-католическая комиссия). Переговоры в рамках ARCIC продолжались время от времени в течение пятидесяти лет и привели к некоторому существенному соглашению в некоторых областях между католическими и англиканскими богословами.
Двадцать лет спустя другой великий папа, Иоанн Павел II, сделал еще один небольшой, но значительный шаг к христианскому единству. В 1978 году группа епископальных священников в Соединенных Штатах обратилась к Папе Павлу VI с ходатайством о разрешении на рукоположение в католические священники, даже если они были женаты. Они знали, что это возможно, потому что это произошло во время понтификата Пия XII, когда группа европейских лютеранских пасторов обратилась в католическую веру. Им было предоставлено освобождение от обета безбрачия, что позволило их рукоположить в католические священники. Эта возможность также упоминалась в энциклике Павла VI Sacerdotalis Caelibatus.
После смерти Павла VI в августе 1978 года и после месячного понтификата Иоанна Павла I к власти пришел папа из Польши. К 1980 году просьба епископальных священников наконец попала на стол Святого Отца. Ответ Иоанна Павла был: «Будьте великодушны к этим людям». Зная, на какие большие жертвы пойдут англиканские священники, чтобы войти в полное общение с католической церковью, Папа Иоанн Павел II попросил установить пастырское положение.
Пасторское положение - это особая процедура для состоящих в браке бывших епископальных священников, чтобы получить освобождение от обета безбрачия и быть рукоположенными в католические священники. Также было предусмотрено, что их общины должны быть приняты в полное общение, сохранять определенную степень независимости и поклоняться литургии в утвержденном англиканском стиле.
К началу 1990-х годов это разрешение было распространено на Англию и другие части англоязычного мира, а в 2009 году Папа Бенедикт учредил личные ординарии для англиканцев. Это церковные структуры, которые обеспечивают более широкую постоянную основу для англиканского стиля «церковь в церкви». Подобно церквям восточного обряда, церкви ординариата имеют свою собственную литургию и часто имеют женатых священников. Папа Франциск еще больше расширил их призвание, позволив членам ординариата приветствовать других христиан посредством евангелизации и проповеди.