На самом деле максимальная продолжительность жизни человека почти не изменилась с тех пор, как мы прибыли.
Возможно, вы видели мультфильм: два пещерных человека сидят возле своей пещеры и стучат каменными орудиями. Один говорит другому: «Что-то не так - у нас чистый воздух, чистая вода, мы все много двигаемся, все, что мы едим, - органическое и на свободном выгуле, и все же никто не доживает до 30 лет».
Этот мультфильм отражает очень распространенное представление о продолжительности жизни в древности, но основан на мифе. Люди в прошлом не все были мертвы к 30 годам. Древние документы подтверждают это. В 24 веке до нашей эры египетский визирь Птаххотеп написал стихи о распаде старости. Древние греки причисляли старость к божественным проклятиям, и их надгробия свидетельствуют о том, что они дожили до 80 лет. На старинных произведениях искусства и статуэтках также изображены пожилые люди: сутулые, дряблые, сморщенные.
Однако это не единственный тип доказательств. Исследования существующих традиционных людей, живущих вдали от современных лекарств и рынков, таких как хадза в Танзании или ксиликсана яномами в Бразилии, показали, что наиболее вероятный возраст смерти намного выше, чем предполагает большинство людей: это около 70 лет. Одно исследование показало, что, несмотря на различия в показателях смертности среди разных групп населения и периодов, особенно в отношении насилия, существует удивительное сходство между профилями смертности различных традиционных народов.
Похоже, что люди эволюционировали с характерной продолжительностью жизни. Показатели смертности в традиционных популяциях высоки в младенчестве, затем резко снижаются и остаются постоянными примерно до 40 лет, затем смертность достигает пика примерно в 70 лет. Большинство людей остаются здоровыми и энергичными вплоть до 60 лет и старше, пока не наступает старение, то есть физическое угасание, когда, если одна причина не убивает, другая вскоре наносит смертельный удар..
Так что же является источником мифа о том, что те, кто был в прошлом, должны были умереть молодыми? Один из них связан с тем, что мы выкапываем. Когда находят останки древних людей, археологи и биологические антропологи исследуют скелеты и пытаются определить их пол, возраст и общее состояние здоровья. Маркеры роста и развития, такие как прорезывание зубов, обеспечивают относительно точную оценку возраста детей. Однако для взрослых оценки основаны на дегенерации.
Мы все способны инстинктивно определять людей как «молодых», «средних лет» или «старых» в зависимости от внешности и ситуаций, в которых мы с ними сталкиваемся. Точно так же биологические антропологи используют скелет, а не, скажем, волосы и морщины. Мы называем это «биологическим возрастом», поскольку наше суждение основано на физических (и психических) состояниях, которые мы видим перед собой и которые связаны с биологическими реалиями этого человека. Они не всегда будут коррелировать с точным календарным возрастом, поскольку все люди разные. Их внешний вид и способности будут связаны с их генетикой, образом жизни, здоровьем, отношениями, активностью, диетой, богатством и множеством других факторов. Эти различия будут накапливаться по мере увеличения количества лет, а это означает, что когда человек достигает возраста примерно 40 или 50 лет, различия становятся слишком большими, чтобы обеспечить какую-либо универсальную точность в определении календарного возраста, будь то делается на глаз на живом человеке или предпочтительным для сверстников методом старения скелета. Результатом этого является то, что людям старше среднего возраста часто дают неограниченную оценку возраста, например, 40+ или 50+ лет, что означает, что им может быть от сорока до ста четырех лет или около того.
Сам термин «средний возраст на момент смерти» также способствует мифу. Высокая младенческая смертность снижает средний показатель на одном конце возрастного спектра, а открытые категории, такие как «40+» или «50+ лет», удерживают его на низком уровне на другом. Мы знаем, что в 2015 году средняя ожидаемая продолжительность жизни при рождении колебалась от 50 лет в Сьерра-Леоне до 84 лет в Японии, и эти различия связаны с ранней смертностью, а не с различиями в общей продолжительности жизни. Лучшим методом оценки продолжительности жизни является рассмотрение ожидаемой продолжительности жизни только во взрослом возрасте, что исключает младенческую смертность из уравнения; однако невозможность оценить возраст старше 50 лет по-прежнему удерживает среднее значение ниже, чем должно быть.
Оценки возраста археологов, таким образом, были сжаты на обоих концах возрастного спектра, в результате чего люди, прожившие всю свою жизнь, стали «невидимыми». Это означает, что мы не смогли полностью понять общества в далеком прошлом. В письменном прошлом к функционирующим пожилым людям в основном относились не так уж сильно, как к взрослому населению в целом, но без археологической идентификации невидимых стариков мы не можем сказать, было ли это так в бесписьменных обществах.
Мой коллега Марк Оксенхэм и я хотели полнее понять ранние общества, поэтому мы разработали метод выявления невидимых стариков. Этот метод применим только к населению кладбища, которое мало изменилось за время жизни кладбища и не имеет массового неравенства между обитателями. Таким образом, можно предположить, что люди ели одинаковую пищу и одинаково вели себя со своими зубами. Одним из таких кладбищ является Уорти-Парк недалеко от Кингсворти, Хэмпшир, где англосаксы хоронили своих близких около 1500 лет назад. Он был раскопан в начале 1960-х годов.
Мы измерили износ зубов у этих людей, а затем ранжировали популяцию от тех, у кого больше всего изношены зубы - самые старые - к тем, у кого меньше всего изношены. Мы сделали это для всего населения, а не только для пожилых людей, в качестве контроля. Затем мы сопоставили их с известной модельной популяцией с аналогичной возрастной структурой и отнесли людей с наиболее изношенными зубами к самым старшим возрастам. Сопоставив зубы Worthy Park с модельным населением, невидимые пожилые люди вскоре станут видимыми. Мы смогли не только увидеть, сколько людей дожило до глубокой старости, но и узнать, кто из них был старше 75 лет, а кому чуть больше 50 лет.
Наблюдение за невидимыми стариками привело к другим открытиям. Часто предполагалось, что в прошлом больше мужчин, чем женщин, доживало до более старшего возраста из-за опасностей беременности и родов, но наше исследование свидетельствует об обратном. Мы также применили наш метод к двум другим англо-саксонским кладбищам - Грейт-Честерфорд в Эссексе и кладбищу на Милл-Хилл в Дил, Кент, - и обнаружили, что из трех самых старых людей с каждого кладбища семь были женщинами и только двое Мужчины. Хотя это и не является окончательным доказательством, это предполагает, что пожилой возраст женщин может быть частью человеческого состояния.
Мы также рассмотрели обращение со стариками в их могилах. Англосаксонских мужчин часто хоронили с оружием, а женщин хоронили с брошами и украшениями, включая бусы и булавки. Это говорит о том, что мужчин идентифицировали по их боевым качествам, а женщин восхищали за их красоту. Мужчины также сохраняли или повышали свой статус в могилах вплоть до 60-летнего возраста, в то время как «ценность» женщин достигала пика в 30-летнем возрасте и продолжала снижаться с возрастом. Любопытно, что класс предметов, который чаще всего можно найти в могилах пожилых людей, а не молодых людей, относится к инструменту для ухода за телом. Самым распространенным из них был пинцет, и большинство из них хоронили вместе со стариками. Означало ли это, что старики заботились о своей внешности? Или что пожилые женщины были слишком далеки от красоты, чтобы пинцет или другие предметы ухода могли помочь? Находки, подобные этим, позволяют заглянуть в жизнь людей прошлого, заглянуть, что было невозможно без идентификации невидимых пожилых людей.
Максимальная продолжительность жизни человека (примерно 125 лет) почти не изменилась с тех пор, как мы прибыли. Подсчитано, что если бы сегодня были устранены три основные причины смерти в пожилом возрасте - сердечно-сосудистые заболевания, инсульт и рак, - то ожидаемая продолжительность жизни в развитом мире увеличилась бы всего на 15 лет. Хотя человек, доживший до 125 лет в далеком прошлом, был крайне редок, это было возможно. И некоторые вещи в прошлом, такие как мужчины, которых ценили за их силу, а женщин за их красоту, мало изменились.
Кристин Кейв