Что означает пандемия COVID для церквей
Примечание для потенциальных комментаторов: пишите относительно кратко (не более 100 слов) и по теме. Также вежливый и уважительный, а не спорящий или враждебный. Не включайте ссылки или фотографии.
Я сомневаюсь, что какое-то время мы узнаем, что означает пандемия COVID для американской церковной жизни. КОНЕЧНО, возможно, что бывшие члены и посетители церкви вернутся в церковь в течение следующих нескольких лет.
Прямо сейчас, однако, все мои контакты в американском протестантском христианстве рассказывают мне одну и ту же историю. Пандемия опустошила большинство церквей. Большинство из них находят способы выжить и надеются, что их верные прихожане вернутся. Многие закрыли свои двери, казалось бы, навсегда. Некоторые процветают.
Недалеко от того места, где я живу, находится очень большое здание церкви, бывшей, ныне навсегда закрытой мега-церкви. Я посетил его несколько лет назад, до пандемии, и он был переполнен. Трудно было найти место для парковки на огромной стоянке. Точно так же было трудно найти места в алтаре за тридцать минут до начала службы. Люди были в восторге от пребывания там. Пастор-проповедник был динамичным, а музыка была на высшем уровне с точки зрения качества.
Около года назад (в конце лета или осенью 2021 года) церковь объявила, что закрывается навсегда. Теперь огромное здание стоит пустым, неиспользуемым, запертым.
Районные суперинтенданты, исполнительные министры, епископы, местные пасторы рассказывают мне одну и ту же историю - большие и малые церкви борются с посещаемостью и финансами.
Что пандемия COVID сделала с американской христианской церковной жизнью?
Единственный разумный вывод, который я могу сделать, состоит в том, что это отсеяло незавершенных членов церкви и прихожан; верные и преданные теперь вернулись (если только они не могут вернуться физически).
Я давно подозревал, что многие прихожане в Америке на самом деле не привержены своим церквям или посещению церкви. Многие, как мне казалось, я обнаружил, посещали несколько спорадически или даже часто просто из чувства долга. «Я должен пойти в церковь; Я всегда ходил в церковь». Но без внутренней приверженности церкви, коллективному поклонению, слушанию проповеди Евангелия, изучению Библии.
Я не утверждаю, что пандемия была послана Богом для этой цели; Я предполагаю, что один хороший побочный эффект пандемии, какой бы ужасной она ни была, заключается в том, что она показывает, кто настоящие христиане, а кто ложные христиане, простые «профессора», если использовать для них термин Сперджена, «почти христиане». использовать термин Уэсли.
Истинный христианин вернется к коллективному богослужению, если это возможно. Под «истинным христианином» я не подразумеваю «действительно спасенного»; кто будет спасен, является абсолютно и исключительно решением Бога. Точно знает только Бог. Но истинные христиане, ученики нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа, найдут способ поклоняться вместе с другими.
Возможно, посещаемость церквей в Америке и других странах никогда не поднимется до уровня до пандемии. Это не обязательно плохо. Я всегда представлял себе «истинных христиан» как небольшую группу людей, «призванных», «экклесию», остаток общества, людей, готовых на жертвы, чтобы объединиться с другими настоящими, истинными христианами для поклонения Богу, иметь христианское общение и служить друг другу и окружающему миру во имя Иисуса Христа - вместе.
Теперь, сказав это и отбросив упреки и противоречия, я ЗНАЮ, что есть люди, которые перестали ходить в церковь давным-давно, еще до пандемии, по разным причинам. Иногда я им сочувствую. В течение нескольких лет мне приходилось проезжать почти сорок миль по воскресеньям, чтобы поклоняться вместе с собранием, которое я считал подлинной «церковью». Многие из моих друзей и близких перестали ходить в церковь до пандемии, потому что искали и не могли найти подлинную церковь. Лично я думаю, что они искали недостаточно усердно, достаточно долго, но это действительно не мне судить.
Я говорю здесь о людях, которые, казалось бы, были верными прихожанами до пандемии и теперь не возвращаются в церковь. Их миллионы только в Америке. Я уверен, что в других странах их еще миллионы. В результате многим церквям придется навсегда закрыть свои двери и/или собираться без оплачиваемого духовенства в небольших помещениях, адаптироваться и приспосабливаться к уменьшению посещаемости и ресурсов. Потому что они стали зависеть от незаинтересованных, но, казалось бы, верных посетителей.
Это явление и беспокоит меня, и вселяет надежду. Меня это беспокоит, потому что я верю, что сильные, активные церкви МОГУТ принести реальную пользу делу Божьего Царства в мире. Это вселяет в меня надежду, потому что я давно верю, что, возможно (!) большинство прихожан никогда не были по-настоящему преданными христианами, заботящимися о деле Божьего Царства в мире.
Мой совет пасторам и другим церковным лидерам таков: даже если это возможно, не возвращайтесь к зависимости от незаинтересованных прихожан. Создайте в своей церкви группу, пусть даже маленькую, которая станет «костяком» или «костяком» (я избегаю слова «скелет» по очевидным причинам) церкви, от которой она может зависеть - будь что будет. Ограничьте полноправное членство ими, теми, кто всегда будет поддерживать церковь, что бы ни случилось, и кто вернется к физическому посещению даже после двух или трехлетнего необходимого отсутствия, через которое мы только что прошли. Вычеркните из списков членов те, кто не вернется, кто мог бы вернуться, и в будущем думайте о том, что ваша настоящая община включает в себя ТОЛЬКО тех, в которых вы уверены, что они вернутся, если произойдет еще одно длительное событие типа «убежища на месте». Остальные - «постоянные или частые посетители».