Находясь на расстоянии 4 миллиардов миль, это многое говорит о значении времени.
Как отпраздновать Новый год!
В то время как многие люди пили, смотрели на падение мяча или пели «Auld Lang Syne», астрономически ориентированные среди нас с ликованием перебрасывали свое воображение на край Солнечной системы. Там, где Солнце кажется чем-то большим, чем просто еще одна звезда, космический зонд «Новые горизонты» установил контакт с самым далеким объектом, который мы когда-либо посещали.
Это было странно уместно. В тот момент в году, когда мы склонны размышлять о нашем путешествии во времени, New Horizons открыл объект, самой сущностью которого является время.
Это был Ultima Thule, показанный в верхней части этой страницы на трех изображениях, опубликованных НАСА. Астрономы называют его объектом пояса Койпера (KBO). Пояс Койпера - это, по сути, область строительного мусора, простирающаяся далеко за пределы орбиты Нептуна. Это далеко за пределами Плутона, «карликовой планеты», которая также считается КВО.
Содержимое недоступно (Источник изображения: Центр малых планет, www.cfeps.net и др.)
Астрономы признали пояс Койпера частью «3-го региона» Солнечной системы (1-й и 2-й - это зона внутренних скалистых планет и зона внешних газовых/ледяных гигантов). На изображении здесь мы находимся в той небольшой внутренней области, ближайшей к солнцу. J-S-U-N представляют Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. А синие точки составляют пояс Койпера.
Большинство ОПК представляют собой более мелкие объекты размером около 100 километров (62 мили) в поперечнике. (Для сравнения, диаметр Земли составляет 12 700 километров или около 7 900 миль.)
Вплоть до Нового года все астрономы могли видеть, что большинство объектов пояса Койпера были крошечными точками отраженного солнечного света. Исследовав этот свет, ученые пришли к выводу, что ОПК были телами, состоящими из камня и льда, которые когда-то были частью расширенного диска, окружающего Солнце почти 4,5 миллиарда лет назад. Диск образовался вместе с Солнцем из огромного облака межзвездного газа, схлопнувшегося под действием собственной гравитации. В то время как большая часть массы облака оказалась в нашей звезде, содержимое диска стало исходным материалом, из которого должны были сформироваться все восемь планет нашей Солнечной системы.
От зерен до валунов и планет
Но переход от протяженного газопылевого диска к относительно компактным планетам требует множества промежуточных шагов. В частности, требуется, чтобы пылинки в диске сталкивались друг с другом и образовывали более крупные пылинки. Затем эти большие пылинки сталкиваются, образуя гальку. Затем галька сталкивается, образуя камни, камни сталкиваются, образуя валуны, и так далее. Процесс повторяется до образования того, что астрономы называют планетезималями. Этот последний шаг имеет значение, потому что Ultima Thule - это, по сути, замороженный планетезималь.
Планетезимали - это последние крупные строительные блоки планет. Столкните их вместе, и вы получите тело размером с Землю или Марс. Столкновения планетезималей также могут дать вам твердые ядра планет-гигантов, таких как Юпитер и Сатурн. Таким образом, объекты пояса Койпера, по сути, являются древними нетронутыми планетемиалями, которые были так далеко, что у них никогда не было возможности превратиться во что-то большее.
Первозданный - ключевое слово здесь. В отличие от астероидов, пересекающих внутренние части Солнечной системы, KBO, подобный Ultima Thule, провел последние 4,5 миллиарда лет относительно спокойно. Его не ударили энергетические частицы солнечного ветра и не притянули к солнцу гравитационные силы других тел. Пояс Койпера - это холодная, темная и одинокая область, и это делает наш первый взгляд на Ultima Thule столь же важным для наблюдения за временем, как и для того, чтобы увидеть старую скользкую скалу.
Крапчатый снеговик
Нам трудно по-настоящему переварить вес долгого марша времени. Мы легко можем представить его измеряемым продолжительностью жизни: наших родителей или их родителей. Но попробуйте расширить этот взгляд на несколько поколений назад, и наше видение быстро потускнеет. Мы можем, конечно, обратиться к истории, чтобы представить елизаветинскую Англию или Рим императора Августа. Мы можем прокручивать в голове фильмы о том, какой была жизнь в те времена. Но реальное ощущение связи этих моментов с нашими как одним непрерывно текущим потоком времени истощает наши возможности воображения.
Все становится еще хуже, когда мы пытаемся перенести фильм на 1 миллион или 100 миллионов лет в прошлое, где все, что у нас есть, это музейные диорамы с изображениями саблезубых тигров или динозавров, с которыми можно работать. Получение этих изображений на самом деле является основной причиной, по которой мы посещаем музеи естественной истории. Мы стоим перед этими скелетами T-Rex и на мгновение осознаем все эти моменты, нагроможденные друг на друга в немыслимую кучу. Все те моменты, которые каким-то образом ведут из мира этих существ в наш собственный.
Но это настоящее послание Ultima Thule для нас. Когда «Новые горизонты» пронеслись мимо него со скоростью 30 000 миль в час, зонд прислал свое первое изображение, на котором он был виден как два красных пятнистых сферических тела, сросшихся вместе, как снеговик.
Из этого изображения можно сделать много научных выводов. Но пока мы можем использовать его как напоминание о чем-то большем, чем наука, сосредоточив внимание на ключевом слове «нетронутый». Ultima Thule переносит нас далеко-далеко в прошлое, в «мир», когда еще не существовало никаких миров, во времена, когда сама Солнечная система была еще в зачаточном состоянии.
Вес всего того времени, всех тех моментов - вот что Ultima Thule хочет, чтобы мы помнили. Потому что каким-то образом все это привело прямо в наше время, прямо сейчас. Мы все должны помнить об этом, чтобы не тратить зря.