Мы никогда раньше не пролетали мимо и не фотографировали небольшой изолированный объект пояса Койпера. Вот что мы знаем на данный момент.
Когда закончился 2018 год и начался 2019 год, космический аппарат NASA New Horizons пролетел мимо своей первой цели после Плутона: 2014 MU69.
По прозвищу Ultima Thule, он превратился из одного пикселя в наших детекторах в красноватого пятнистого снеговика.
Данные за первые три недели выявили впечатляющие подробности об этом далеком мире.
Помимо того, что он неактивен, он полностью соответствует нашим представлениям о ядрах комет.
В 1986 году космический аппарат ЕКА «Джотто» сфотографировал комету Галлея, выявив двухлепестковое ядро.
Аналогичным образом, на снимках кометы Хартли 2, сделанных Deep Impact в 2010 году, видны наполненные летучими веществами доли, соединенные гладкой шейкой.
Но миссия ЕКА «Розетта» установила новый стандарт в изображении комет.
На ставших уже легендарными снимках и фильмах кометы 67P/Чурюмова-Герасименко видно выделение газов, шлейфы и даже снег.
На этих кометах много летучих ледяных материалов, которые быстро меняют фазу под воздействием солнечного света.
Ultima Thule в настоящее время вращается и кувыркается подобно этим известным близким кометам.
Единственная разница? Он все еще находится невероятно далеко от Солнца, поэтому его льды остаются нетронутыми.
Ultima Thule выглядит точно так же, как типичное ядро кометы, и это первый раз, когда мы сфотографировали его в месте его происхождения: в поясе Койпера.
Mostly Mute Monday рассказывает научную историю об астрономическом явлении или объекте в изображениях, визуальных материалах и не более 200 слов. Меньше болтай; улыбайся больше.