Углубляемся в откровения прошлой недели о Красной планете.
На прошлой неделе мы сделали еще один важный шаг к тому, чтобы узнать, был ли Марс или все еще является живым миром.
В замечательной статье в журнале Science группа исследователей НАСА сообщила, что марсоход Curiosity нашел доказательства органической химии на Красной планете.
Не менее важным событием стало то, что ученые также сообщили об обнаружении фоновых уровней метана, одного из самых основных органических соединений, которые меняются в зависимости от марсианских времен года. Эта новость попала в заголовки газет по всему миру.
Но что на самом деле означают эти выводы?
Во-первых, важно отметить, что «органическая химия» не обязательно означает химию организмов. На уроке «Введение в органическую химию» вы узнаете, что это, по сути, химия, связанная с углеродом. Углерод довольно распространен во Вселенной, и он обладает удивительным химическим сродством к соединению с другими веществами, особенно с водородом и кислородом - основными составляющими воды.
Все это означает, что у вас могут быть органические соединения без жизни. Полная остановка.
С другой стороны, жизнь, какой мы ее знаем, очень хорошо использует органическую химию, и поэтому новости прошлой недели были такими захватывающими. Открытие органических соединений, заключенных в горных породах, указывает на то, что когда-то на Марсе существовала химическая среда, по крайней мере благоприятная для жизни.
Содержимое недоступно
Что означает, что новость представляет собой еще один (положительный) шаг к тому, чтобы увидеть Марс как мир, на котором, возможно, была жизнь. И если вы вспомните историю наших представлений о марсианской жизни, вы поймете, почему эти шаги так важны.
В моей новой книге «Свет звезд: инопланетные миры и судьба Земли», которая выходит сегодня, я исследую историю того, как Марс и жизнь сочетаются в нашем культурном и научном воображении. Эту историю лучше всего назвать «Перетасовка красных планет».
Предположения 1800-х годов
Еще в 1800-х годах астрономы, изучавшие Марс, знали, что у него есть особенности поверхности, которые со временем менялись. Это привело многих ученых 19-го века к драматическому выводу: на Марсе был такой же климат, как и у нас. Они видели времена года в виде белых полярных шапок, которые росли, а затем отступали по мере того, как планета двигалась по своей 687-дневной орбите. Так что не без оснований к 1870-м годам такие астрономы, как Камилла Фламмарион - Нил де Грасс Тайсон своего времени - представляли Марс миром, изобилующим организмами.
Затем, на рубеже 20-го века, богатый астроном-любитель Персиваль Лоуэлл заявил, что Марс испещрен длинными прямыми структурами, называемыми каналами, которые для него были явным признаком существования разумной цивилизации.. В то время как большинство астрономов отвергли наблюдения Лоуэлла как принятие желаемого за действительное, в народном воображении жребий был брошен. Благодаря таким книгам, как «Война миров» Герберта Уэллса, Марс стал местом, которое большинство людей представляло себе для размещения инопланетной цивилизации.
Но к середине 20-го века астрономы уже накопили достаточно телескопических доказательств, чтобы быть уверенными, что Марс не был домом для развитой цивилизации. Тем не менее возможность того, что жизнь в той или иной форме существовала в этом мире, все еще была вполне реальной. Периодически на планете происходили значительные изменения цвета, которые, по мнению некоторых, имели биологическое происхождение. Затем, в 1965 году, мимо Красной планеты проплыл американский космический зонд «Маринер-4», сделав всего 22 снимка, которые разрушили мечту о жизни на Марсе как в общественном, так и в научном воображении.
Это сделали кратеры
Маринер-4 видел много кратеров на Марсе. На Земле кратеры недолговечны из-за выветривания. Наблюдение больших кратеров на Марсе означало, что его поверхность не изменилась за миллиарды лет.«Маринер-4» показал нам Марс, очень похожий на пустую высохшую луну. Как сообщила своим читателям редакционная статья New York Times:
«Астрономы прошлых десятилетий, которые думали, что обнаружили каналы на марсианской поверхности и предполагали, что на ней могут быть шумные города и существа, занятые оживленной торговлей, были жертвами собственных фантазий… Красная планета - это не только планета без жизни сейчас, но, вероятно, всегда ею была».
К счастью, Марс недолго оставался мертвым. В 1971 году «Маринер-9» вышел на орбиту вокруг Марса, и тысячи его снимков показали нечто замечательное - пейзажи, которые выглядели так, будто их вырезала струя воды. Были сухие русла рек, широкие дельты, поймы и дождевые бассейны. Сейчас Марс может выглядеть мертвым, но его прошлое внезапно стало совсем другим.
За последние 20 лет мы отправили на Красную планету небольшую флотилию космических зондов, посадочных модулей и вездеходов, и они подтвердили то, на что намекал «Маринер-9»: раньше Марс был влажным. планета. И поскольку мы считаем, что вода необходима для жизни, этот твердый вывод ведет к следующему важному шагу: искать явные признаки жизни сейчас или в прошлом. Вот почему открытия прошлой недели были так важны.
Биохимия=значение
Так какая разница, если мы найдем доказательства микробной жизни на Марсе? Самая простая причина - самая глубокая. Это говорит нам о том, что на существенном уровне Земля не уникальна. На сегодняшний день мы еще не знаем, является ли жизнь разовой случайностью в космосе или же она является важным игроком в драме эволюции Вселенной.
Это важно, потому что как только начинается биологическая эволюция, Вселенная получает возможность для инноваций, творчества и смысла на уровнях, которые невозможны в чисто абиологическом космосе.
Слово «значение» здесь особенно важно учитывать. Даже простейшие одноклеточные организмы привносят смысл во Вселенную в том смысле, что они целенаправленно реагируют на окружающую среду. Когда микробы плывут вверх по химическому градиенту в поисках пищи (хемотаксис), они, конечно, не думают о том, что делают. Но они осмысленно реагируют на окружающую среду. Они чувствуют, какое направление важно для выживания, и действуют в соответствии с этим чувством. Таким образом, их биохимия, запрограммированная как таковая, создает рудиментарные условия для «смыслообразования».
Конечно, с появлением более сложных организмов и, возможно, нервной системы «создание смысла» становится более сложным. Со временем это может даже стать символическим, как это было с людьми.
Таким образом, свидетельство того, что на Марсе возникла даже простая жизнь, существенно разрушит представление о том, что мы «одиночки»… потому что смысл возникал бы во вселенной более одного раза.