Исследование аутизма осложняется тем, что заболевание специфично для человека, поэтому проводить опыты на животных не так просто, как, скажем, в случае с простудой. Однако в последние недели новость о том, что китайские ученые создали аутичных обезьян, подняла много шума. Но как они это сделали? И действительно ли нам нужны аутичные обезьяны? Они точно такие же, как аутисты? Этично ли вообще делать такие вещи? Почему бы им не экспериментировать на мышах, если это необходимо? Мы расскажем вам.
Двенадцать аутичных обезьян
Итак, группа китайских ученых взяла около дюжины изначально здоровых эмбрионов обезьян и генетически модифицировала их, чтобы они проявляли поведенческие симптомы, похожие на аутизм. Таким образом им удалось «испортить» не один десяток этих обезьян. Но как они узнали, какой ген модифицировать, если мы даже не знаем, с каким геном связан аутизм? В этом есть небольшая хитрость, потому что у людей есть генетическое заболевание, которое встречается реже, чем аутизм, но имеет очень похожие симптомы. Дети, страдающие от этого, часто имеют умственную отсталость, их речь повторяется, а их интересы сужены - сосредоточены на одной теме за раз.
Китайские обезьяны ведут себя так же, как дети, страдающие генетическими отклонениями: они гуляют без причины, гораздо меньше общаются с другими обезьянами и избегают зрительного контакта с теми, кто за ними ухаживает. Все это поведение характерно и для детей с аутизмом (тяжелой или средней степени тяжести).
Что случилось с белой мышкой?
Модели мышей использовались в исследованиях аутизма в течение многих лет, и до сих пор практически не дали результатов. Мозг мышей настолько отличается от человеческого, что даже если мы создадим бегающих и не очень социальных мышей, он не будет достаточно похож на человеческий аутизм. Приведем пример: одной из основных характеристик аутизма, например, являются плохие навыки ментализации, т.е. аутичные люди с трудом понимают, что может думать и чувствовать другой человек. Мыши по умолчанию не привыкли думать о таких вещах, поэтому смоделировать дефицит ментализации в их случае очень сложно. Структура и функционирование мозга обезьян гораздо ближе к человеческому, поэтому они могут быть гораздо лучшей животной моделью для всех видов психологических и нейромедицинских заболеваний.
Какой план с этими обезьянами?
Китайские исследователи изучат, какие нервные пути и связи центральной нервной системы у них повреждены. Они также пробуют такие методы лечения, как глубокая стимуляция мозга. Это метод, который уже используется у людей при некоторых неврологических заболеваниях, но еще не применялся при аутизме. Исследователи также хотят проверить, могут ли они использовать процедуры генетической хирургии, чтобы «устранить» дефект гена, который они создали у живых обезьян, не причинив им вреда.
Вы уверены, что эти обезьяны хорошие модели? В конце концов, они не совсем аутисты
Это правда, и этот вопрос поднимался многими профессионалами. Поведение созданных китайских обезьян в чем-то напоминает аутизм, но не на сто процентов. Например, у детей с тяжелым аутизмом часто встречаются эпилептические припадки, а у обезьян - нет. Другими словами, научный мир также сомневается в том, что эти обезьяны достаточно похожи на аутистов, чтобы мы могли делать из них реальные выводы.
Деньги на это достаточно
Использование обезьян в исследованиях и особенно создание обезьян с психическими расстройствами – довольно спорный вопрос. Организации по защите животных, конечно же, против всего этого. Тем не менее подобные эксперименты ведутся в некоторых исследовательских центрах, в основном в Китае и США: генетически модифицируют обезьян так, чтобы они страдали психическими заболеваниями, например шизофренией, а затем изучают их. Хотя было бы здорово, наконец, приблизиться к разгадке шизофрении или аутизма, такая штука все равно звучит немного жестоко. Не говоря уже о том, что такие исследования невероятно дороги и требуют много времени.