С тех пор, как у нас появились технологии, мы смотрели на звезды в поисках инопланетной жизни. Предполагается, что мы ищем, потому что хотим найти другую жизнь во вселенной, но что, если мы хотим убедиться, что ее нет?
Вот уравнение, и довольно неприятное: N=R × f P × n e × f 1 × f i × f c × л. Это уравнение Дрейка, и оно описывает количество инопланетных цивилизаций в нашей галактике, с которыми мы могли бы общаться. Его члены соответствуют таким значениям, как доля звезд с планетами, доля планет, на которых может возникнуть жизнь, доля планет, на которых может существовать разумная жизнь, и так далее. По самым скромным оценкам, минимальный результат этого уравнения равен 20. В Млечном Пути должно быть 20 разумных инопланетных цивилизаций, с которыми мы можем связаться и которые могут связаться с нами. Но их нет.
Уравнение Дрейка является примером более широкой проблемы в научном сообществе: учитывая огромные размеры Вселенной и наши знания о том, что разумная жизнь развивалась по крайней мере один раз, должны быть доказательства существования инопланетной жизни. Это обычно называют парадоксом Ферми в честь физика Энрико Ферми, который первым исследовал противоречие между высокой вероятностью существования инопланетных цивилизаций и их очевидным отсутствием. Ферми резюмировал это довольно кратко, когда спросил: «Где все»?
Но, возможно, это был неправильный вопрос. Лучший вопрос, хотя и более тревожный, мог бы звучать так: «Что со всеми случилось?» В отличие от вопроса о том, где во Вселенной существует жизнь, на этот вопрос есть более ясный потенциальный ответ: Великий Фильтр.
Почему Вселенная пуста
Инопланетная жизнь вероятна, но мы не видим ее. Таким образом, может случиться так, что где-то на траектории развития жизни возникнет массовая и общая проблема, которая уничтожит инопланетную жизнь до того, как она станет достаточно разумной и широко распространенной, чтобы мы могли ее увидеть - отличный фильтр.
Этот фильтр может принимать разные формы. Возможно, наличие планеты в зоне Златовласки - узкой полосе вокруг звезды, где не слишком жарко и не слишком холодно для существования жизни - и наличие на этой планете органических молекул, способных накапливаться в жизнь, крайне маловероятно. Мы наблюдали множество планет в зоне Златовласки разных звезд (по оценкам, в Млечном Пути их 40 миллиардов), но, возможно, условия для существования жизни все еще не подходят.
Великий фильтр может возникнуть на самых ранних стадиях жизни. Когда вы учились в средней школе по биологии, вам, возможно, вбили в голову рефрен: «митохондрии - это электростанция клетки». Я, конечно, сделал. Однако когда-то митохондрии были отдельной бактерией, живущей самостоятельно. В какой-то момент на Земле одноклеточный организм попытался съесть одну из этих бактерий, но вместо того, чтобы перевариться, бактерия объединилась с клеткой, производя дополнительную энергию, которая позволила клетке развиваться способами, ведущими к более высоким формам жизни.. Подобное событие может быть настолько маловероятным, что оно произошло только один раз в Млечном Пути.
Или фильтром может быть развитие большого мозга, как у нас. В конце концов, мы живем на планете, полной множества существ, и такой разум, как у людей, встречался лишь однажды. Весьма вероятно, что живым существам на других планетах просто не нужно развивать энергоемкие нервные структуры, необходимые для разума.
Что, если фильтр впереди нас?
Эти возможности предполагают, что Великий Фильтр позади нас, что человечество - это счастливый вид, который преодолел препятствие, которое не может преодолеть почти любая другая жизнь. Однако это может быть не так; жизнь может все время развиваться до нашего уровня, но быть уничтожена какой-то непостижимой катастрофой. Открытие ядерной энергии - вероятное событие для любого развитого общества, но оно также может разрушить такое общество. Использование ресурсов планеты для построения развитой цивилизации также разрушает планету: примером служит нынешний процесс изменения климата. Или это может быть что-то совершенно неизвестное, серьезная угроза, которую мы не видим и не увидим, пока не станет слишком поздно.
Мрачное, противоречащее здравому смыслу предположение Великого Фильтра состоит в том, что для человечества было бы плохим знаком найти инопланетную жизнь, особенно инопланетную жизнь со степенью технологического прогресса, подобной нашей. Если наша галактика действительно пуста и мертва, становится более вероятным, что мы уже прошли через Великий Фильтр. Галактика могла быть пустой, потому что вся остальная жизнь не справилась с каким-то испытанием, которое прошло человечество.
Если мы найдем еще одну инопланетную цивилизацию, но не космос, кишащий множеством инопланетных цивилизаций, это означает, что перед нами лежит Великий Фильтр. Галактика должна быть полна жизни, но это не так; еще один случай жизни предполагает, что многие другие цивилизации, которые должны были существовать, были уничтожены какой-то катастрофой, с которой нам и нашим инопланетным собратьям еще предстоит столкнуться.
К счастью, мы не нашли никакой жизни. Хотя это может быть одиноко, это означает, что шансы человечества на долгосрочное выживание немного выше, чем в противном случае.