Немногим ресторанам хватило смелости сочетать пудинг и пиццу, но они никогда не боялись.
Шведские столы Pizza Hut, которые можно съесть сколько угодно, были, безусловно, лучшим, что случалось с пиццами, буфетами и всеми, кто не заботился о своем теле в 1990-х годах. Там, откуда я родом, из гордого и периодически захламленного штата Иллинойс, они были основным продуктом питания до появления Seamless и предлогом для посещения святилища с красной крышей, которое было главной франшизой псевдоитальянской кухни в Америке. В то время Pizza Hut была вольным заведением типа «приходи в самый неподходящий момент», которое лучше всего понималось с точки зрения близости пиццы к пудингу. По низкой цене в 3,99-1,99 доллара для детей младше 10 лет закусочная, не принимающая питательных веществ, может получить все.
Первая в истории Pizza Hut была открыта братьями Дэном и Фрэнком Карни в Уичито, штат Канзас, в 1958 году. Сообщается, что название произошло от жены Дэна, которая подумала, что первое место ленивой постройки выглядело как хижина. По мере расширения компании узнаваемые красные черепичные крыши распространялись по всей стране. Буфеты дебютировали в начале лета 1992 года. За год до этого бизнес вырос на 10 процентов, но за счет увеличения продаж с доставкой. Так что, естественно, Pizza Hut удвоила ставку на питание. По всей Америке было установлено около 2 000 14-футовых буфетов, где можно есть сколько угодно.
Удался ли эксперимент с буфетной технологией? Это зависит от того, какой метрике вы отдаете предпочтение. Это сделало Pizza Hut более успешной? Нет. Помогло ли это руководителю привлечь больше клиентов? Тяжело сказать. «У вас не может быть одного актива, который не меняется или растет очень медленно, и чтобы вся компания росла очень быстро», - сказал New York Times в 1992 году старший вице-президент по маркетингу PepsiCo Боб Перкинс. Идея заключалась в том, что буфеты должны были стимулировать рост числа посетителей, а также рост количества доставок.
К 1999 году стало совершенно ясно, что этого не произойдет. Но Pizza Hut упорно копалась в своих набитых хрустящими пятками. Костюмы хотели, чтобы это сработало. Они хотели рекламировать лучшую пиццу, а затем они хотели подать ее на континентальный завтрак из ада. Бог благословит их.
Проблема заключалась в том, что неограниченное количество пиццы, пасты и салата не соответствовало одновременному отказу от шведского стола. Pizza Hut движется к консолидации. Сегодня многие из фирменных красных крыш расположены над предприятиями, не занимающимися пиццей. В старых Pizza Huts есть магазины Verizon и Sbarros. Люди продают гаечные ключи там, где когда-то дымились гордые буфеты, как будто они не оказали решающего влияния на стольких детей в течение большей части десятилетия. Это как Зубная фея, которая просто взяла и уволилась, чтобы стать стриптизершей.
Без шведского стола внутри дети сегодня теряют гораздо больше, чем бессмысленное количество посредственной пиццы. Эти буфеты функционировали как открытые бары для крошечных людей, которые еще не могли наслаждаться открытыми барами. Это были Fuddruckers для тех, кто не был готов к Fuddruckers. Еда из буфета была не диетическим опытом, а формирующим. Шведский стол Pizza Hut подготовил меня к десятилетию неряшливых свадеб.
Pizza Hut также было местом, где дети узнали, что беспорядок - изгнание из дома - на самом деле является настоящим выходом из положения. Дома не рекомендуется выбрасывать еду, периодически вставать из-за стола и причудливым образом смешивать продукты. В Pizza Hut это было нормально. Буфет был по замыслу бесплатным для всех - мало чем отличался от Америки. Именно здесь я узнал, что ножи для масла не режут кожу и что я могу есть все, что захочу, если я готов заплатить за последствия.
Может быть, это и не очень хорошие уроки, но они были ценными.
И, несмотря на весь этот хлеб и сыр, мои родители всегда казались светлее в Pizza Hut. Может быть, это потому, что им не нужно было готовить, убирать или грабить банк. Может быть, это потому, что они находили звук падающей тарелки каждые три-четыре минуты таким же успокаивающим, как и я. Каким бы непримечательным все это ни было, мы все были счастливы быть там. Шведский стол Pizza Hut был по-особому глупым, и мы могли испытать его и поделиться им вместе. Это было, ну, мило.
Хотя Pizza Hut 1990-х казалась созданной для детей (марионетки «Земля до начала времен», пудинг, односложные меню), на самом деле она предназначалась для измученных матерей и отцов. Откуда я это знаю? Две причины. Во-первых, в законах о спиртных напитках нескольких штатов есть положение, называемое «Исключение для пиццерии», которое позволяет родителям пить пиво, пока их дети гуляют на свободе. Во-вторых, я видел своих родителей в этой среде. Им понравилось.
Гениальность шведского стола Pizza Hut заключалась в том, что это была приманка и подмена. Дети думали, что это для них, но это не так. Это было для взрослых, которые просто не хотели справляться. В Pizza Hut этого не требовалось. Никто не ожидал, что ты будешь корчить лицо. Никто не пытался. Мне это понравилось.