Означает ли более продолжительная продолжительность трудовой жизни, как и более продолжительный рабочий день, сокращение числа занятых? Мы почти наверняка узнаем, когда Мальтус снова поднимает свою хорошо причесанную голову.
Как насчет аргумента в пользу повышения пенсионного возраста: если вы не будете продолжать работать, ваше сообщество может вымереть. Это угроза, исходящая от пересечения биологии и экономики, которая, наконец, может воплотить в жизнь некоторые знаменитые предсказания двухсотлетней давности. По мере того, как население мира растет, а последующие поколения потребляют все больше ресурсов, сможет ли наша экономическая продуктивность оставаться на том же уровне?
Более двух столетий назад Томас Мальтус предупредил, что производство продуктов питания не поспевает за ростом населения. Затем промышленная революция, а затем и Зеленая революция доказали, что он ошибался. Но нельзя винить его за то, что он сказал то, что он сделал в конце восемнадцатого века; как отмечается в недавней книге Сильвии Насар «Великое преследование», до начала 1800-х годов экономическая продуктивность людей практически не менялась. Только когда производительность резко возросла, мы смогли поддерживать более крупные сообщества и, в конечном итоге, повысить уровень жизни.
Это базовое понимание может лежать в основе нелогичного поворота эволюции. В последние годы ученые, в том числе Синтия Кеньон и Рональд ДеПиньо,
открыли «гены старения», которые при отключении или изменении позволяют организмам жить намного дольше. Но присутствие генов в первую очередь вызывает недоумение; почему животные эволюционировали, чтобы жить короче?
Причина может заключаться в отсутствии прироста продуктивности в животном мире. Когда животные живут дольше, популяция их сообщества имеет тенденцию к росту; у них больше времени для размножения, и им требуется больше времени, чтобы вымереть. Тем не менее, этот рост может сделать сообщество громоздким - слишком много людей, которых невозможно поддерживать, используя ту же территорию, ресурсы и командную структуру. Другими словами, существует убывающая отдача от масштаба. Если бы их не было, стада обезьян, стаи птиц и другие сообщества животных были бы столь же многочисленны, как термиты в кургане. Таким образом, старение может быть естественной формой контроля популяции, разной и подходящей для каждого вида.
Нетрудно представить, как это будет работать в условиях эволюции. Что произойдет, например, если животное родится с мутацией, замедляющей старение? Можно ожидать, что потомство животного будет доминировать в своем сообществе, поскольку оно будет жить дольше и производить больше потомства. Однако, если в результате сообщество животных станет слишком большим, оно рухнет. Животные с мутацией вымрут вместе с другими, прежде чем они смогут распространить свои гены и доминировать над всем видом.
Для людей история была поразительно иной. Мы - первый вид, который наслаждается огромным увеличением производительности, подобным тому, которое мы наблюдали в последние два столетия. Это то, что позволило нашим сообществам расти, иногда даже принося все большую отдачу от масштаба. Однако наша растущая продолжительность жизни по-прежнему является источником напряженности из-за таких ограничений, как пенсионные программы и стоимость медицинского обслуживания пожилых людей.
Падение рождаемости может помочь в контроле численности населения, но оно также еще больше усложняет выплату пенсий и медицинских пособий. Более того, они, как правило, случаются в странах, которые становятся богаче, и родители хотят много вкладывать всего в одного или двух детей - меньше детей, но больше потребления, требуемого каждым из них.
Поскольку наука помогает нам жить еще дольше, то, насколько хорошо мы будем жить, будет во многом зависеть от того, сможет ли наша экономическая продуктивность идти в ногу со временем. Простой способ повысить производительность - превратить людей из неработающих в рабочих. И один из самых простых способов сделать это - повысить пенсионный возраст. Единственный вопрос заключается в том, будет ли более продолжительная продолжительность трудовой жизни - как и более продолжительный рабочий день - означать, что будет занято меньше людей? Мы почти наверняка узнаем, как
Мальтус снова поднимает свою причесанную голову.