Как люди, мы, ученые, все несовершенны. Но предприятие науки возвышается над нашими индивидуальными недостатками.
Предприятие науки, возможно, является величайшим достижением во всей истории человечества. Из кажущегося хаоса нашей земной жизни нам удалось определить фундаментальные универсальные законы, лежащие в основе всей реальности. Мы знаем, из чего состоит каждый макроскопический объект, вплоть до мельчайших неделимых частиц, существующих в природе. Мы понимаем, как они взаимодействуют, и можем точно описать возникающие между ними силы.
Мы знаем, откуда взялась Вселенная, как она эволюционировала, чтобы стать такой, какая она есть сегодня, и куда она движется в будущем. Мы знаем, как планеты формируются вокруг звезд, каковы условия для возникновения жизни и как она сохраняется и развивается на протяжении миллиардов лет. Впервые в истории человечества на вопрос о происхождении нашей физической реальности - давний вопрос философов, поэтов и теологов - был получен окончательный ответ: наука.
Эти достижения произошли не от одного человека, каким бы интеллектуально одаренным он ни был. Ни Ньютон, ни Эйнштейн, ни Фейнман, ни Хокинг всего этого не знали. Более того, у всех были серьезные недостатки как в профессиональной карьере, так и в межличностном поведении. Хотя есть очень много личностей, которые могут вдохновить вас лично, ни одна из них не может противостоять чудесам, достигнутым самой наукой.
Способность исследовать любое природное явление количественным образом - подвергать его научным экспериментам, измерениям и наблюдениям контролируемым и хорошо откалиброванным образом - позволяет нам понять, как любая физическая система реагирует на разнообразные условия. Ценя и инвестируя в это понимание и применяя полученные знания к принимаемым нами политическим решениям, мы можем построить общество, превосходящее то, которое у нас есть сейчас. В некотором смысле мы уже поняли это правильно.
30 ноября 2018 года в Анкоридже, Аляска, произошло потенциально катастрофическое землетрясение. Землетрясение магнитудой 7,0 произошло всего в 7 милях к северу от Анкориджа, крупнейшего и самого густонаселенного города Аляски. Дороги были разорваны, здания сотрясались и раскачивались, рушились потолки и рвались трубы и многое другое. Серьезный ущерб инфраструктуре, а также серьезный ущерб многим домам и зданиям были хорошо задокументированы. Некоторое время также было предупреждение о цунами, но вскоре оно было отменено.
И все же была невероятная серебряная подкладка, несмотря на то, что в этом землетрясении было высвобождено больше энергии, чем в атомных бомбах, использованных против Японии во Второй мировой войне. Никто не был убит. Несмотря на весь материальный ущерб, силу землетрясения и непосредственную близость эпицентра к городу с населением около 300 000 человек, жертв этого землетрясения не было. Причина этого заключается в огромном триумфе хорошей науки, используемой для создания хорошей политики.
В далеком 1964 году крупнейшее зарегистрированное землетрясение в истории Северной Америки произошло в проливе Принс-Уильям на Аляске, магнитуда которого достигла 9,2 балла по шкале Рихтера. Ущерб был катастрофическим, но хорошо задокументирован Геологической службой США. В общей сложности в результате этого события погибло 139 человек, включая последующее цунами, унесшее жизни даже в Калифорнии. В то время как материальный ущерб был нанесен на сумму более 100 миллионов долларов, были предприняты согласованные усилия по восстановлению, был сформирован Центр предупреждения о цунами на западном побережье и на Аляске, а также были введены в действие и введены в действие новые правила для строительства.
Но на этот раз здания в Анкоридже соответствовали обновленным строительным нормам. Были даны советы (и учтены) в отношении того, на каких участках нельзя строить. Изменения, внесенные в зонирование и строительные нормы и правила, о чем напрямую свидетельствуют научные данные, сыграли важную роль в устойчивости Анкориджа перед лицом предсказуемого стихийного бедствия.
Это резко контрастирует со многими другими местами, где эти меры не приняты. Катастрофа, вызванная ураганом Катрина, была столь же серьезной, как и потому, что не было законодательства, запрещающего строительство жилых домов, подверженных экстремальному риску разрушения в случае урагана. Калифорнийские землетрясения, такие как землетрясение в Лома-Приета в 1989 году и землетрясение в Нортридже в 1994 году, были землетрясениями меньшей магнитуды, чем ноябрьское землетрясение в Анкоридже, но каждое из них унесло жизни более 50 человек и привело к материальному ущербу на миллиарды долларов.
Еще более пугающе то, что тысячи бывших шахтеров поразила эпидемия: запущенная форма черной болезни легких. Как сообщает NPR, регулирующие органы были абсолютно готовы остановить это: риски были известны, информация была легко доступна, а научные данные были подавляющими. Но из-за того, что мы не послушались, страдают тысячи. Пострадавшие обречены на долгую, мучительную, изнурительную смерть.
Эти два примера резко контрастируют друг с другом. В случае Анкориджа риски были известны, хорошо задокументированы и оценены правительством. Законодательство было записано в виде закона, который запрещал гражданам, предприятиям и корпорациям предпринимать рискованные действия, которые, несомненно, приведут к чрезмерному материальному ущербу и гибели людей, когда произойдет неизбежное. В то время как такие люди, как Билл Лейт из Геологической службы США, сыграли важную роль в разработке научно обоснованных политических рекомендаций, потребовалось множество людей, работающих вместе, чтобы превратить эти рекомендации в закон.
Тем не менее, во многих других случаях эти рекомендации игнорируются, заглушаются криком или противодействуют кампанией по дезинформации. Когда можно успешно посеять смятение и сомнение, наука может быть обесценена в пользу других интересов. Во многих случаях, от общественной безопасности до методов ведения сельского хозяйства и управления окружающей средой и природными ресурсами Земли, это, возможно, является нормой для человечества.
Стремление работать в науке означает, что вы стремитесь увеличить наши знания и понимание мира и Вселенной вокруг нас. Всегда следует ценить рост человеческих знаний, даже если знания, которые мы получаем, идут вразрез с тем, что мы надеялись открыть. Наука означает подвергать сомнению ваши предположения, ничего не принимать как должное, постоянно сомневаться и переоценивать свои выводы перед лицом постоянно растущего набора доступных данных.
В обществе, которое ценит науку, это вылилось бы в политику, основанную на науке. Всякий раз, когда необходимо принять политическое решение, принятие научных фактов о ситуации должно быть необходимым условием для получения места за столом переговоров. Можно не всегда ставить научный интерес выше экономических или человеческих интересов, которые будут затронуты, но обесценивание науки не делает его менее верным. Игнорируем на свой страх и риск, а нередко и во вред себе.
Наука также требует осторожности, так как очень легко разработать теорию, которая выглядит неотразимой и убедительной, но при этом оказывается совершенно неверной. Частью научного метода является исчерпывающая попытка выявить все возможные источники ошибок, предвзятости или искажающих факторов, которые могут присутствовать всякий раз, когда мы изучаем любое природное явление.
Тем не менее, сама наука по своей сути является человеческим делом, и поэтому на нее легко влияют наши собственные индивидуальные недостатки. Ньютон, возможно, был влиятельным гением, но его неприязнь к волновой теории света отбросила наши достижения в этой области на несколько поколений назад. Эйнштейн, возможно, был самым блестящим ученым из всех, но его неспособность принять нашу квантовую реальность такой, какая она есть на самом деле, до сих пор влияет на многих ученых. Что касается науки, недостатки каждого влиятельного ученого становятся очевидными при любом внимательном рассмотрении.
И тем не менее, это не умаляет потребности людей в образцах для подражания: людях, на которых можно равняться. Некоторые люди идут еще дальше и ищут героев: людей, которыми они восхищаются, боготворят или даже хотели бы ими стать.
Нет ничего плохого в том, чтобы иметь героя, но не все из нас.
Усыновление героя должно сопровождаться оговоркой, которая умоляет нас не обожествлять его, поскольку никто не прожил жизнь, свободную от недостатков или ошибок. В противном случае мы рискуем повторить не только их большие успехи, но и их большие неудачи и недостатки. Это верно для любой фигуры, которую вы можете себе представить, от Фрейда до Фейнмана и Хокинга и далее.
Однако наше самое большое восхищение должно быть самой наукой. Это больше, чем просто набор фактов, хотя он охватывает все, что мы знаем, наблюдаем, измеряем или переживаем. Это больше, чем процесс самокоррекции и переоценки перед лицом новых доказательств, хотя он, безусловно, охватывает и это.
Так мы приходим к наилучшему приближению к самой реальности. Наука как никогда близко подводит нас к пониманию всей Вселенной. Мы все должны надеяться не только узнать, что такое наука и как она работает, но и оценить, как наука улучшила нашу жизнь, возможно, в большей степени, чем любое другое человеческое развитие.
Многие из нас, у кого нет героев, на которых можно равняться, часто чувствуют себя неполноценными: как будто из-за этого нам чего-то не хватает. Но гораздо лучше отправиться на поиски самопознания и стать лучшей версией себя, которой вы можете быть, а не дешевой имитацией чьей-то лучшей версии себя. Не стремитесь стать следующим Эйнштейном, Теслой, Кюри или Виттеном; если вы это сделаете, вы обречете себя на те же неудачи, с которыми они сталкиваются в своей жизни.
Вместо этого в науке и за ее пределами мы должны научиться полагаться не только на себя. Мы должны использовать весь набор знаний, которыми мы обладаем в любой момент времени, и принимать наилучшие решения, какие только можем, на основе этой информации, даже - и, возможно, особенно - когда она оскорбляет наши чувства. Прогресс не является ни легким, ни быстрым, и человечество неизбежно извлечет из новых открытий больше добра, чем зла.
Мы должны слушать историю, которую природа рассказывает нам о себе, и научные исследования - это то, как мы это делаем. Давайте будем достаточно смиренными, чтобы позволить ему стать настоящим героем, за которым мы следуем в этой жизни.