Беспилотный летающий вертолет должен приземлиться на крупнейшем спутнике Сатурна в 2034 году.
Ключевые выводы
- Вертолет Dragonfly будет собирать образцы лунной поверхности, фотографировать, измерять возможные титанотрясения и искать признаки микробной жизни.
- Это будет второй раз, когда НАСА посадит космический корабль на Титан.
- Эта миссия является частью программы НАСА Frontiers, в которой команды соревнуются за финансирование амбициозных космических миссий.
NASA планирует отправить летающий дрон на Титан, спутник Сатурна, для поиска признаков жизни и изучения других аспектов удивительно похожего на Землю мира. Вертолет должен приземлиться на Титане - луне, которая в 10 раз дальше от Солнца, чем Земля, и больше планеты Меркурий - в 2034 году.
«Титан не похож ни на одно другое место в Солнечной системе, а Стрекоза не похожа ни на одну другую миссию», - сказал заместитель администратора НАСА Томас Цурбухен. «Удивительно думать, что этот винтокрылый аппарат пролетает мили и мили над органическими песчаными дюнами крупнейшего спутника Сатурна, исследуя процессы, которые формируют эту необычную среду. Стрекоза посетит мир, наполненный самыми разнообразными органическими соединениями, которые являются строительными блоками жизни и могут рассказать нам о происхождении самой жизни».
Dragonfly приземлится на участке мягких дюн, которые Элизабет Тертл, ведущий исследователь миссии, описала как «самые большие дзен-сады в Солнечной системе, охватывающие почти весь экваториальный регион». После приземления корабль размером с марсоход проведет около двух с половиной лет, делая фотографии, собирая образцы поверхности, используя сейсмометры для обнаружения возможных титанотрясений и разведывая места посадки для будущих миссий.
Титан - уникальный мир. Это единственное тело в нашей Солнечной системе, на поверхности которого есть стоячая жидкость (метан вместо воды). Необычайно толстая атмосфера Луны, состоящая из азота, содержит такие же условия, как и на ранней Земле, что делает ее идеальным местом для поиска микробной жизни и изучения предшествующих ей условий.
«Титан - это просто идеальная химическая лаборатория для понимания пребиотической химии - химии, которая существовала до того, как химия сделала шаг к биологии», - сказал Черепаха. «Ингредиенты, которые, как мы знаем, необходимы для развития жизни в том виде, в каком мы ее знаем, находятся на поверхности Титана».
Dragonfly будет проводить большую часть своего времени на поверхности Титана. Но каждые 16 дней беспилотный летательный аппарат будет автономно летать в новое место. Полеты на Титане будут необычными, поскольку гравитация составляет примерно одну седьмую от земной.
«Если вы наденете крылья, вы сможете летать на Титане», - сказал Черепаха, добавив, что камеры на борту корабля позволят НАСА одновременно фотографировать то, что находится под винтокрылым аппаратом и впереди него..
Титан
НАСА
Это будет не первый раз, когда космический корабль посещает самый большой спутник Сатурна. В 2005 году орбитальный аппарат НАСА «Кассини» доставил зонд «Гюйгенс» к Титану, поместив его на высохшее дно озера. Затем зонд сделал первую фотографию поверхности Луны, а также первую фотографию, на которой ученые считают каплю жидкости, замеченную на внеземной поверхности. НАСА надеется, что его новая миссия приведет к еще большим открытиям.
Другой мир: Первое изображение поверхности Титана.
НАСА
«С миссией Dragonfly НАСА снова сделает то, что никто другой не может сделать», - сказал администратор НАСА Джим Брайденстайн. «Посещение этого загадочного океанского мира может произвести революцию в наших знаниях о жизни во Вселенной. Эта передовая миссия была бы немыслима еще несколько лет назад, но теперь мы готовы к удивительному полету Стрекозы.”
Миссия Dragonfly является частью программы НАСА «Новые рубежи», в рамках которой команды соревнуются за финансирование проектов, предназначенных для исследования нашей Солнечной системы. Как отмечает The New York Times, другие миссии Frontiers включали «космический корабль New Horizons, который посетил Плутон; Юнона, которая сейчас вращается вокруг Юпитера; и Осирис-рекс, который вскоре соберет образец с астероида Бенну и вернет его на Землю».