Слепая женщина впервые за 16 лет увидела буквы и фигуры и даже смогла сыграть в популярную игру. Это стало возможным благодаря микроимплантату, который был вживлен прямо в мозг пациента.
Ученые давно работают над решением, которое благодаря прямой стимуляции зрительной коры хоть частично вернет зрение слепым людям. Группа исследователей из Университета Мигеля Эрнандеса исследовала, может ли созданный ими имплантат и связанная с ним стимуляция нейронов электродами в мозгу восстановить зрение.
Устройство, о котором идет речь, представляет собой микроимплантат, состоящий из 96 электродов, которые ученые имплантировали непосредственно в мозг пациента сроком на 6 месяцев. Осложнений после операции не было. По мнению специалистов, имплант не оказал негативного влияния на работу этого органа.
Пациентом, получившим устройство, была 57-летняя Бернадета Гомес. 16 лет назад женщина узнала, что страдает токсической нейропатией зрительного нерва. Это редкое заболевание привело к полной слепоте.
Создатели имплантата, благодаря созданному ими устройству, смогли записать активность множества единиц с большинства электродов на протяжении всего эксперимента. Бернадетт смогла определить некоторые буквы с минимальной подготовкой, а со временем она даже смогла отличить заглавную О от строчной.
Одним из элементов эксперимента было то, что пациент надевал специальные очки со встроенной миниатюрной видеокамерой. Камера сканировала объекты и создавала простые визуальные образы, стимулируя различные электроды в мозгу.
Благодаря имплантату женщина могла видеть, например, положение белого квадрата, отображаемого на экране компьютера, и даже играть в компьютерную игру, напоминающую популярный Pac-Man. После отключения от устройства ее зрение снова померкло.
Результаты исследований настолько оптимистичны, что, по мнению ученых, системы микроэлектродов могут быть эффективным и стабильным методом для слепых людей. Однако они отмечают, что необходимы дополнительные исследования в течение более длительных периодов времени, прежде чем имплантат станет доступным для клинического использования.
Тем не менее, разработчики устройства очень довольны результатами. Они подчеркивают, что результаты демонстрируют безопасность и эффективность хронической внутрикортикальной микростимуляции.
По их словам, новый метод обладает высоким потенциалом для восстановления функционального зрения у слепых, но, как они подчеркивают - это только начало этой технологии.