Десятки бронетранспортеров, танков и элитных войск окружают город в 55 милях от столицы
LABWEH, Ливан (AP) - В понедельник ливанские войска сражались с повстанцами из Сирии за контроль над пограничным городом, что стало самым смертоносным испытанием за многие годы для вооруженных сил этой страны, чья собственная межконфессиональная напряженность могла выплеснуться из-за вторжения.
Десятки бронетранспортеров, танков и элитных войск прибыли, чтобы окружить город Арсал, примерно в 55 милях от столицы Бейрута. Тем временем тысячи ливанских мирных жителей и сирийских беженцев бежали от столкновений на машинах, набитых всем, что они могли унести.
Боевые действия в Арсале, которые начались в субботу, знаменуют собой первый случай крупномасштабного вторжения боевиков, сражающихся с президентом Сирии Башаром Асадом, в Ливан. По словам властей, в результате столкновений за три дня погибли 17 солдат, еще 22 пропали без вести после нападений на позиции армии в городе.
Гражданский исход произошел рано утром в понедельник во время затишья в боевых действиях. Несколько часов спустя армейские обстрелы вокруг Арсаля привели к тому, что каждую минуту падало по три снаряда.
«Мы призываем ливанскую армию нанести удар железным кулаком», - сказал Мохаммед Ходжейри, который в понедельник бежал из Арсала со своей семьей. «Эти боевики терроризируют мирных жителей».
Житель окраины Арсаля рассказал Associated Press, что там боевики совершали «зверства» и стреляли в убегающих людей. Они также грабили дома, сказал он на условиях анонимности из соображений безопасности.
Десятки повстанцев были убиты в ходе боевых действий, сказал он и другие жители и сотрудники службы безопасности.
Остается неясным, какие именно симпатии имеют сирийские повстанцы, захватившие Арсал. Их нападение произошло после того, как ливанская армия заявила в субботу, что ее войска задержали Имада Ахмада Джомаа, который представился членом связанного с «Аль-Каидой» Фронта «Нусра» - одной из самых мощных повстанческих группировок, сражающихся против Асада.
Бывший премьер-министр Ливана Саад Харири, суннитский лидер с большим числом сторонников в стране, обвинил группы, связанные с «Аль-Каидой» в Сирии, в том числе «Фронт ан-Нусра» и группировку «Исламское государство», в захвате Арсала в заложники.
Борьба за Арсаль является самой кровавой с участием армии с тех пор, как в 2007 году военные вели трехмесячную битву против вдохновленной «Аль-Каидой» группировки «Фатх Ислам» в лагере палестинских беженцев Нахр-эль-Баред на севере Ливана. Ливанская армия разгромила группировку, но в столкновениях погибло более 170 солдат.
Столкновения в Арсале, преимущественно суннитском городе с населением 40 000 человек, население которого почти утроилось из-за присутствия сирийских беженцев и повстанцев, могут усугубить и без того кипящую межконфессиональную напряженность в Ливане. Город зажат между территорией, контролируемой сирийским правительством, и ливанскими шиитскими деревнями, симпатизирующими главному шиитскому ополчению Ливана - «Хизбалле».
Сирийское правительство, которое борется с преимущественно суннитскими повстанцами, захватило почти весь стратегический регион Каламун, граничащий с Арсалом, с помощью боевиков «Хизбаллы». В понедельник несколько боевиков «Хизбаллы» были замечены возле Лабвеха, города недалеко от Арсала в ливанской долине Бекаа, хотя неясно, принимали ли они участие в боевых действиях.
Высокопоставленный представитель «Хизбаллы» пообещал в понедельник поддержать ливанскую армию в борьбе с боевиками.
«Кто бы ни угрожал разделить армию… мы говорим им, что ни Ливан, ни Бекаа (долина) - это не Мосул», - сказал шейх Мохаммад Язбек, имея в виду второй по величине город Ирака, захваченный боевиками Группировка «Исламское государство», которая также воюет в Сирии.
Но маловероятно, чтобы боевики в Арсале совершили набег на город, чтобы захватить территорию внутри Ливана, сказал Арам Нергизян, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований. Он сказал, что Арсал был окружен христианскими, шиитскими и даже суннитскими мусульманскими районами, враждебными исламским боевикам.
«Это было бы определением очень ненадежного развертывания», - сказал Нергизиан.
Тем временем в Сирии группировка «Исламское государство» застрелила семью из семи человек, принадлежащих к шиитской мусульманской секте, до смерти в сельской деревне недалеко от центрального сирийского города Саламия, базирующаяся в Великобритании Сирийская обсерватория по правам человека сообщил.
Сирийские государственные СМИ также сообщили об атаке. Боевики Исламского государства, вероятно, нацелились на семью, потому что они принадлежали к исмаилитской секте, ветви шиитского ислама. Многие из экстремистских суннитских группировок, воюющих в Сирии, а теперь и в Ираке, рассматривают все другие течения ислама, выходящие за рамки их собственного строгого толкования, как еретические.