Это самая древняя из когда-либо найденных окаменелостей, относящихся к линии, ведущей к нам.
Филогения - это биологическое развитие и история организма или его класса. Палеонтологи некоторое время изучали филогению класса млекопитающих, особенно его траекторию от крошечных грызуноподобных существ в конце триаса 200 миллионов лет назад до современных людей. В настоящее время на планете насчитывается около 5000 млекопитающих, и это очень разнообразная группа.
Млекопитающие делятся на три подгруппы. К первым относятся однопроходные (Prototheria), которые еще откладывают яйца; среди них только утконос и колючий муравьед. Ко вторым относятся сумчатые (Metatheria), среди них кенгуру, валлаби и скромный опоссум. Последний, последний и наиболее распространенный тип - это плацентарные млекопитающие (Eutheria, Placentalia). Это млекопитающие, содержащиеся в плаценте в утробе матери до рождения живыми и полностью сформировавшимися. Эта группа включает более 4000 видов с фантастическим разнообразием, от мышей и лошадей до китов и людей, и многих других.
К сожалению, мы мало что знаем о происхождении плацентарных млекопитающих. Но теперь были найдены окаменелости самого раннего плацентарного млекопитающего, а значит, и нашего первого предка. Это два зуба, принадлежащие двум крысоподобным существам, которые жили 145 миллионов лет назад, в мезозойскую эру. Исследователи из Портсмутского университета в Великобритании обнаружили зубы, принадлежащие существам, которые, вероятно, сновали у ног динозавров. Их выводы были опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica..
До сих пор существовали противоречивые данные о том, когда впервые появились плацентарные млекопитающие. Другие находки указывают на меловой или юрский периоды. Это открытие относит их появление прямо к меловому периоду. Это самая древняя из когда-либо найденных окаменелостей, принадлежащая линии, ведущей к нам.
Электронно-микроскопические сканы окаменелых зубов. Предоставлено: Acta Palaeontologica Polonica.
Окаменелости были найдены на юрском побережье Дорсета в Южной Англии, недалеко от города Суонедж. Там студент бакалавриата Грант Смит просеивал некоторые породы раннего мелового периода, когда наткнулся на них. Это богатое место. В этом районе были обнаружены тысячи окаменелостей. Смит сказал, что знал, что нашел зубы млекопитающих, но никогда не ожидал, что они окажутся такими важными.
Он принес зубы Дэйву Мартиллу, профессору палеобиологии в университете. Профессор Мартрилл подтвердил, что они на самом деле были млекопитающими. Мартилл сказал в пресс-релизе: «Мы посмотрели на них под микроскопом, но, несмотря на более чем 30-летний опыт, эти зубы выглядели совсем по-другому, и мы решили, что нам нужно привлечь третью пару глаз и больше опыта в этой области в форме. нашего коллеги.”
Доктор. Стив Свитман - научный сотрудник университета. Он специализируется на доисторических грызунах. «Совершенно неожиданно, - сказал д-р Свитмен, - он обнаружил не один, а два весьма примечательных зуба, такого типа, какого еще не встречалось у пород этого возраста… даже на первый взгляд у меня отвисла челюсть!»
Доктор. Стив Свитман. Фото: Университет Портсмута, Англия.
Доктор. Далее Свитмен объяснил:
Зубы относятся к типу столь высокоразвитых, что я сразу понял, что смотрю на останки раннемеловых млекопитающих, которые больше напоминали тех, что жили в позднем меловом периоде - около 60 миллионов лет спустя в геологическом история.
В мире палеонтологии было много споров вокруг найденного в Китае экземпляра, которому примерно 160 миллионов лет. Первоначально считалось, что это тот же тип, что и у нас, но недавние исследования исключили это. В таком случае наши зубы возрастом 145 миллионов лет, несомненно, являются самыми ранними из известных представителей линии млекопитающих, ведущих к нашему собственному виду.
Он считает, что грызуны вели ночной образ жизни. Один зарылся в землю и, скорее всего, питался насекомыми, а более крупный мог включать в свой рацион растения. «Зубы очень продвинутого типа, они могут прокалывать, резать и раздавливать пищу», - сказал Свитман. «Кроме того, они очень изношены, что говорит о том, что животные, которым они принадлежали, дожили до почтенного возраста для своего вида. Немалый подвиг, когда вы делите свою среду обитания с хищными динозаврами!»
И последнее замечание об этих недавно обнаруженных видах: один из них получил название Durlstotherium newmani. Это после Чарли Ньюмана, владельца паба Square and Compass, ближайшего к тому месту, где были обнаружены зубы.