Работа изобретателя Николы Теслы на Ниагарском водопаде может быть его самым непосредственным и постоянным вкладом в нашу жизнь.
Некоторые гениальные люди среди нас способны видеть то, что недоступно обычным глазам и разуму. Когда изобретатель Никола Тесла думал о Ниагарском водопаде, он видел в нем не только потрясающее проявление могущества и величия природы, но и способ создания энергии для человеческих усилий. В 1895 году Тесла и промышленник Джордж Вестингауз создали первую в мире гидроэлектростанцию на Ниагарском водопаде, обойдя конкурента Теслы Томаса Эдисона.и меняет наш взгляд на такие могущественные силы природы.
В плену того, что пресса окрестила «войной токов», » Тесла и Эдисон соревновались друг с другом в системе передачи электричества. Тесла назывался «переменный ток» (AC), а Эдисон изобрел «постоянный ток» (DC)«Война» включала в себя публичные конкурсы и демонстрации технологии, пытаясь развеять опасения по поводу коммерческого применения и безопасности. В системе переменного тока использовался трансформатор, который мог регулировать напряжение в различных ситуациях, таких как передача на большие расстояния или внутреннее освещение, и оказался более эффективным и менее дорогим.
В рамках этого конкурса Тесла и Эдисон участвовали в предложениях по развитию завода у Ниагарского водопада. Оба они рассматривались в конкурсе 1893 года, организованном международной комиссией по Ниагарскому водопаду, но предложение, основанное на подходе Теслы, представленное компанией Westinghouse Electric and Manufacturing Company, получило контракт. Возглавляемая известным британским физиком лордом Кельвином, комиссия сочла, что система на основе переменного тока, предложенная Теслой через Вестингауз, была более сильной ставкой, чем схема, благословленная Эдисоном, в котором использовалось электричество постоянного тока. Кельвин убедился в превосходстве подхода Теслы во время своего визита на Чикагскую Всемирную Колумбийскую выставку в 1893 году, которая питалась от многофазной системы переменного тока Теслы, опять же по соглашению. с Вестингаузом. Также было сомнительно, чтобы система постоянного тока Эдисона могла передаваться на большие расстояния.
Рабочие прокладывают линии электропередач постоянного тока Эдисона под землей в Нью-Йорке в 1882 году. Это была дорогостоящая практика, которая помогла Эдисону в общественном мнении после нескольких смертей, вызванных воздушными линиями переменного тока высокого напряжения. Фото: В. П. Снайдер - 21 июня 1882 г. Harper’s Weekly.
Для Теслы участие в проекте Ниагарского водопада было мечтой всей жизни. В своей биографии Тесла вспоминал, как гигантские падения волновали его разум в детстве. Пока он играл с некоторыми механическими моделями своих инструкторов, он обдумывал идею водяных турбин. Услышав описание Ниагарского водопада, Тесла «представил в своем воображении большое колесо, вращающееся вокруг водопада». Он даже сказал дяде, что когда-нибудь «поедет в Америку и осуществит эту схему».
Детская мечта Теслы сбылась, но для этого потребовались некоторые усилия. В строительстве электростанции на Ниагарском водопаде участвовали и другие известные спонсоры, такие как J. П. Морган, Джон Джейкоб Астор, лорд Ротшильд и В. К. Вандербильт. На реализацию проекта ушло несколько лет, в течение которых опасения, что он не сработает, и финансовые трудности угрожали краху предприятия. Сам Тесла не посещал завод, пока он не был закончен, так как был слишком занят другими проектами и последствиями пожара его лаборатории в Нью-Йорке, научной трагедии, которая отняла у него месяцы жизни в попытках восстановить то, что было утрачено.
Генераторы Tesla внутри Ниагарской электростанции. ок. 1895.
После завершения работы генераторы Теслы произвели 50 000 лошадиных сил, что для того времени было огромным количеством энергии. Наконец, 16 ноября, 1896, выключатель был брошен, и электричество пошло в Буффало, штат Нью-Йорк. Газета Niagara Falls Gazette сообщила, что «поворот переключателя на большой электростанции на Ниагаре замкнул цепь, которая заставила реку Ниагара течь вверх».
Собственные слова Теслы на открытии гидроэлектростанции «Ниагарский водопад» расценили свое достижение с исторической точки зрения, назвав станцию «памятником, достойным нашего научного века»:
«У нас много памятников прошлых веков; у нас есть дворцы и пирамиды, храмы греков и соборы христианского мира», - сказал Тесла. «В них воплощена сила людей, величие наций, любовь к искусству и религиозная преданность. Но в памятнике на Ниагаре есть что-то свое, более соответствующее нашим нынешним мыслям и тенденциям. Это памятник, достойный нашего научного века, настоящий памятник просвещения и мира. Он означает подчинение сил природы служению человеку, прекращение варварских методов, избавление миллионов от нужды и страданий».
Как завод на самом деле вырабатывает электроэнергию? Как пишет историк Дэвид Дж. Кент, чтобы использовать кинетическую энергию, генерируемую стремительным Ниагарским водопадом, часть воды, стекающей с водопада, направлялась через длинный туннель, где вращалась серия турбин, которые преобразовывали энергию в механическую энергию, создававшую электричество.
Один из реакторов, разработанных Теслой. ок. 1890-е гг.
Через несколько лет после открытия электростанции ее электроэнергию заказывали тысячи жителей и предприятий, а количество генераторов увеличилось до десяти. Затем энергия текла в Нью-Йорк, электрифицируя Бродвей, уличные железные дороги и метро. Другие электростанции также были построены на Ниагаре и в других местах в США. К 1920 году гидроэлектростанции производили 25% всего электричества в США
Достаточно сказать, жизнь ни одного заядлого поклонника Tesla не была бы полной без посещения Ниагарского водопада. Вот памятник в честь вклада Теслы, который теперь смотрит на водопад:
Памятник Тесле с видом на Ниагарский водопад. Кредит: Дункан Роулинсон