Ученые не знают, что является причиной переизбытка газа.
Ключевые выводы
- Новое исследование должно было понять источник метана на спутнике Сатурна Энцеладе.
- Ученые использовали компьютерные модели с данными космического корабля «Кассини».
- Объяснение может заключаться в инопланетных организмах или небиологических процессах.
Что-то производит переизбыток метана в океане, скрытом подо льдом спутника Сатурна Энцелада. Новое исследование проанализировало, может ли источник быть инопланетной формой жизни или каким-то другим объяснением.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, было проведено учеными из Университета Аризоны и Парижского университета науки и литературы, которые изучили данные о составе водяных шлейфов, извергающихся на Энцеладе.
Особый химический состав, обнаруженный космическим кораблем «Кассини», который пролетел сквозь шлейфы, предполагает высокую концентрацию молекул, связанных с гидротермальными источниками на дне океанов Земли. Согласно предыдущим исследованиям, такие жерла являются потенциальными колыбелью жизни на Земле. Данные «Кассини», изучавшего Сатурн после выхода на его орбиту в 2004 году, выявили наличие молекулярного водорода (диводорода), метана и углекислого газа, причем количество метана представляет особый интерес для ученых.
«Мы хотели знать: могут ли земные микробы, которые «поедают» диводород и производят метан, объяснить удивительно большое количество метана, обнаруженное Кассини?» - поделился один из ведущих авторов исследования Режис Ферьер, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Аризонского университета.
Гидротермальные источники Земли содержат микроорганизмы, которые используют диводород для получения энергии, создавая метан из углекислого газа в процессе метаногенеза.
Поиск таких микроорганизмов, известных как метаногены, на морском дне Энцелада пока невозможен. Вероятно, для этого потребуются очень сложные глубоководные операции, которые станут целью будущих миссий.
Итак, команда Ферьера применила более доступный подход к точному определению происхождения метана, создав математические модели, которые попытались объяснить данные Кассини. Они хотели рассчитать вероятность того, что определенные процессы были ответственны за производство наблюдаемого количества метана. Например, является ли метан более вероятным результатом биологических или небиологических процессов?
Они обнаружили, что данные с «Кассини» согласуются либо с микробной активностью в гидротермальных источниках, либо с процессами, которые не имеют ничего общего с жизнью, но могут сильно отличаться от того, что происходит на Земле. Интересно, что модели, в которых не участвовали биологические объекты, не производили достаточного количества газа.
«Очевидно, мы не делаем вывод, что жизнь существует в океане Энцелада», - заявил Ферьер. «Скорее, мы хотели понять, насколько вероятно, что гидротермальные источники Энцелада могут быть обитаемы для земных микроорганизмов. Очень вероятно, что данные Кассини говорят нам, согласно нашим моделям».
Тем не менее, ученые считают, что будущие миссии необходимы либо для подтверждения, либо для опровержения «гипотезы жизни». Одно из объяснений метана, не связанного с биологическими организмами, заключается в том, что газ является результатом химического распада изначального органического вещества в ядре Энцелада. Это вещество могло стать частью спутника Сатурна от комет, богатых органическими веществами.