Я был взволнован, получив свое первое письмо о зачислении в колледж. Я не мог поверить, что попал в программу музыкального театра в Мичиганском университете! Всю свою жизнь я мечтал о карьере в театре, на Бродвее, во всех возможных мюзиклах. Это был мой золотой билет! Я так много работала всю свою жизнь для этого и чувствовала, что в 18 лет все сошлось: я буду готовиться к Бродвею, выиграю своего Тони и покорю мир. Я был настроен на всю жизнь.
Все поняли, кто они, в колледже. Я представлял себе колледж как эту великолепную машину, «творящую жизнь». Вы могли пройти двенадцать лет в системе образования, делая все возможное, чтобы получить пятерку, сдать выпускной экзамен и получить высшие награды, просто чтобы наконец вписаться в эту волшебную университетскую утопию, где четыре года спустя вы вдруг узнаете кем ты был. Вы бы жили настоящей жизнью, с настоящей работой и настоящей целью. Колледж был местом, где рождались взрослые.
По крайней мере, так я думал, будучи отличником старшей школы. Я и не подозревал, что через две недели после того, как я размахивал конвертом из Мичигана, танцуя как сумасшедший, мой мир кардинально изменится навсегда.
Несколько операций спустя я здесь и наслаждаюсь летним отпуском перед выпускным годом в колледже - и последним годом моих двадцатых. К тому времени, как я выпущусь, я стану большим Три-О. Знаю, знаю. Тридцать - это не так уж и много. Но потребовалось мужество, чтобы решиться заполнить заявление в колледж, отправиться на экскурсии по колледжу и дать нервные интервью в колледже в 25 лет. Теперь я так рад, что сделал это.
Четыре года назад, когда мне было двадцать пять, и я только что поступил на первый курс колледжа (да, вы правильно прочитали), было очевидно, что я не ваш типичный 18-летний парень, несущий сноп тетради на спирали и свежий набор ручек в первый день занятий. С другой стороны, у меня тоже нет вашей типичной истории жизни.
До этого я планировал, что мой «график жизни» будет ничем иным, как типичным, работающим как часы. Для меня и моих школьных друзей колледж казался легкой задачей после выпускных экзаменов и репетиторства по SAT. Затем следует диплом, работа, семья и реальная жизнь. Десять лет назад, когда мне было 18 лет с новым лицом, я был взволнованным и дерзким учеником средней школы, решившим изучать причудливую смесь музыкального театра и религиоведения в моей предстоящей карьере в колледже, прежде чем я нацелился на Бродвей.
Я представлял себе, что мир высшего образования станет волшебным миром «независимости». Наконец-то я мог жить сам по себе, вести общественную жизнь, ходить на вечеринки, которые видел в подростковых фильмах, и чувствовать себя настоящим взрослым. Я мечтала получить художественное образование и стать учителем, писателем, художником, актрисой - всем, чем я только захочу.
Итак, как я дошел до преклонного возраста человека в середине двадцатых, впервые ступившего в университетский городок (осторожно) в давно откладывавшейся попытке получить степень? В жизни есть забавный набор раскадровок. Вы думаете, что точно знаете, как все обернется или как бы вы хотели, чтобы все обернулось, но тем временем вмешался кризис. Мой путь окажется куда более извилистым и бурным, чем я ожидал.
Прямая дорога? Не совсем
Чего я никогда не ожидал, так это того, что неожиданные и пугающе внезапные медицинские обстоятельства - ужасные, опасные для жизни проблемы с пищеварением - заморозят мою жизнь на своем пути, когда мне исполнится 18.
Я смутно очнулся от комы и увидел, как вокруг мечется медицинский персонал, отчаянно пытаясь сохранить мне жизнь. Моими первыми сознательными воспоминаниями были обрывки звуков и размытые образы, когда я пытался собрать воедино то, что со мной произошло. В конце концов я узнал от врачей, что буду находиться в отделении интенсивной терапии неопределенное время, и что их медицинская команда боролась за спасение моей жизни. Я мог слышать эти слова, но мое «я» все еще было застывшим, как старшеклассник. Я «только что» получил письма о зачислении в колледж! (Я понятия не имел, что проснулся несколько месяцев спустя.)
Первое, что я спросила самым очаровательно невежественным образом, было: «А как насчет колледжа?»
Начиная с Square One
Ответ на этот вопрос был в том, что колледж был вне поля зрения. За этим последовали годы медицинских триумфов и неудач, в результате чего накопился богатый жизненный опыт. Всегда творческая и занятая по натуре, в свои «больные» годы я сделала больше, чем большинство людей за свою жизнь: я основала шоколадный бизнес, написала и снялась в моноспектакле о своей жизни, организовала художественные выставки., учили в детском саду, а самое главное, я был жив. Однако что-то по-прежнему казалось пустым.
Что это было? Колледж. Я хотел колледж. В 25 лет я так и не получил той степени, о которой мечтал. Я даже никогда не ходил на пятничную вечеринку с красными пластиковыми стаканчиками в руках. За это время я многого добился и составил три резюме, но мне все равно казалось, что я что-то упускаю. Моя жизнь, возможно, отклонилась от меня, но это была история, которую я хотел закончить. Я не собирался оставлять пустых глав.
Когда уже слишком поздно?
Я подумал: неужели уже «слишком поздно?» Я пропустил лодку с прошедшими годами? Потом я подумал о практичности. Как я буду чувствовать себя в 25 лет в окружении 18-летних? Как бы я себя чувствовал, прожив четыре года в кампусе?
В моей голове постоянно крутился вопрос: «Это действительно меня куда-нибудь приведет?» Итак, мне нужно было подумать о том, чего я хочу от этого опыта. В 25 лет, с большим количеством реального жизненного опыта, что я хотел получить от колледжа и степени? На тот момент колледж определенно не был предназначен для того, чтобы оставаться занятым или устраиваться на работу. Я прошел через годы медицинских травм и неуверенности, совершая подвиг за подвигом, и именно так я заново открывал себя; однако я жаждал другого опыта.
Я просто хотел узнать, «что еще» там есть. Я хочу увидеть, что я упустил. Я хотел познакомиться с разнообразными интересами, встретить людей со всего мира и изучать предметы, о существовании которых я даже не подозревал. Колледж казался огромным, неизведанным царством бесконечных возможностей, где я мог закончить обучение с неожиданным, новым вдохновением.
Несмотря на это приподнятое чувство, время от времени ощущая нисходящее притяжение сомнения, я спросил себя: «Если не сейчас, то когда?» Когда я не смог дать достаточно хороший ответ, я понял, что пришло время начать поиск колледжей в Интернете. Затем потребовалось много смелости и преодоление большой инерции, чтобы решить, что после многих лет «образования в реальной жизни» я хочу снова пройти весь процесс подачи заявления в колледж.
За этим последовали месяцы распечатки заявлений в колледж, подачи форм и повторного написания эссе для колледжа. Размышляя о том, что в конечном итоге сделали с моим духом годы медицинских разочарований и разочарований, я назвал свое эссе «Сохранение голода живым». Шесть лет без еды и питья? Скажем так, я выбрал тему для эссе, в которой стал экспертом. В колледже на меня ничего не было!
Мечтаю (но вмешивается реальность), а затем мечта наконец становится реальностью
Как получилось? Когда я в мгновение ока столкнулся с медицинской травмой, я перенаправил свою жизнь на альтернативный путь творчества и исцеления, отклонившись от своего первоначального плана изучения исполнительского искусства. Возвращение в колледж дало мне еще более широкий спектр красок, которыми я раскрасил свой жизненный путь. Я чувствую, что мои перспективы гораздо более безграничны. По сути, я пробудил и возродил свою жажду знаний.
Я планирую получить диплом, но это не моя главная забота. Что еще более важно, я дал себе возможность познакомиться с новыми идеями, людьми, предметами и стимулами. Я связалась с консультантами по вопросам карьеры, научилась делать татуировки, познакомилась с детьми из других стран, и, что самое приятное, я показала себя.
Мне только что исполнилось 29, и за три года, прошедшие с тех пор, как я поступил в колледж, у меня было еще больше взлетов и падений. Я был разочарован более ужасными операциями, а также был вне себя от радости, планируя свадьбу своей мечты в прошлом году. Я путешествовал по стране (по иронии судьбы, в других колледжах) с программой предотвращения сексуального насилия в музыкальном театре и выступал на TEDx Talk. У меня было еще больше медицинских препятствий, и я справилась с разрушительным горем. Я узнала, что значит изменить жизнь в одно мгновение, чего я никак не могла ожидать после того, как пережила смерть, когда мне пришлось двигаться дальше, узнав, что мой муж подал на развод.
Это не все типичные вещи, с которыми вы сталкиваетесь на первом курсе колледжа. В колледже каждый идет своим путем. На самом деле, я никогда не чувствовал более сильного чувства принадлежности. Каждое утро я прихожу в кампус, я ухожу с собой немного больше. Я со стомой или без нее, с моим мужем или без него, с теми «почему я» или без них, которые мне хотелось кричать, наблюдая, как проходят годы из окна больничной палаты, задаваясь вопросом, когда наконец начнется жизнь или я.
Колледж научил меня тому, что жизнь может начаться сейчас - в любой момент. Это урок, о котором мне нужно постоянно напоминать себе всякий раз, когда жизнь делает крюк. Никогда не поздно вернуться на правильный путь. Когда я заканчиваю учебный год, приобретая и теряя мужа, теряя и приобретая еще несколько медицинских осложнений и позволяя себе учиться на каждом сюрпризе на своем пути, я наполняюсь гордостью за то, чего, как мне казалось, я никогда не смогу достичь.
Когда врачи годами запрещали мне есть и пить, я едва могла сосредоточиться на чтении рекламы в журнале. Что меня больше всего поражает, так это то, что я действительно закончила свой третий курс в Хэмпширском колледже! По своей истории я написал трехактную пьесу, преподавал детям искусство и продолжаю заниматься художественным образованием. Я также научился собирать пазлы, скульптуры, изучил азиатское исполнительское искусство и даже стал хорошо разбираться в психологии.
Поздноцветущие все еще цветут
Я доказала себе, что ни для чего никогда не поздно. Цветут даже поздние цветы, причем самыми красивыми весенними цветами.
Конечно, есть и жизненные вопросы, которые нужно решить, когда я заканчиваю последний год обучения в колледже. Я все еще придумываю, как мне поддерживать бизнес, оплачивать счета, заботиться о своем медицинском состоянии и ездить на работу по два с половиной часа каждую неделю. Тем не менее, мне так повезло, что у меня есть возможность учиться и получать образование в любом возрасте.
На моем последнем уроке поэзии в Хэмпшире мой профессор использовал меня в качестве примера для класса. Я был единственным, кто болтал и болтал о стихотворении, и он спросил, почему все больше студентов не высказывают свое мнение. Я ответил:
«Профессор - в защиту класса - я чувствую себя так, как будто я шучу в кондитерской, поступая в колледж в 28 лет. более того, я думаю, что, возможно, мне было бы наплевать, что вы говорите!»
То, что я пытался сформулировать (я думаю), это то, что психология называет когнитивным рефреймингом. На самом деле, мой долгожданный статус студента колледжа оказался подарком. На самом деле все было намного лучше, чем если бы все шло по плану.
Это правда. Мне почти кажется, что я засовываю руку в большую банку конфет, пожиная сладкие плоды обучения у вдохновляющих и замечательных профессоров, студентов и идей. Будучи подростком, я знаю, что, вероятно, меня бы это не сильно заботило. Теперь, в этом возрасте, у меня также есть реальный жизненный опыт, который поможет мне действительно применить на практике то, что я изучаю в учебниках.
По сути, за лекциями моего профессора стоит «контекст». Меня всегда интересовало искусство, творчество и работа с другими, и теперь я готовлюсь к получению степени в экспрессивной терапии. Это удивительный способ объединить мою любовь к искусству с образованием. Это также способ помочь другим исцелиться, как я исцелился от моей собственной ужасной травмы. Это все из-за сумасшедших вмешательств жизни и колледжа, конечно!
Я благодарен за то, что жизнь была бурной и бурной. Только сейчас я понял, насколько я силен и насколько независим я могу быть. Я также невероятно благодарен за эти вынужденные «годы перерыва».
Лучше поздно, чем никогда, а иногда просто лучше поздно!