Проблемы с засыпанием, пробуждение ночью, после чего долго невозможно снова заснуть - чем мы старше, тем больше таких проблем. Давно известно, что с возрастом спать становится все труднее, но до сих пор мало изучены причины, лежащие в основе этого явления. Ученые только что идентифицировали один из них.
Недостаток сна не только мешает нашему повседневному функционированию, но и увеличивает риск многих заболеваний, включая гипертонию, диабет, депрессию или нейродегенеративные заболевания, в том числе болезнь Альцгеймера. Конечно, бессонницу можно лечить фармакологически, но у пожилых людей иногда бывает трудно добиться желаемого эффекта. Поэтому исследователи, в т.ч. из Стэнфордского университета в США более подробно изучили причины проблем со сном у таких людей.
Как рассказал AFP проф. Луис де Лесеа из Стэнфордского университета, соавтор исследования, опубликованного в журнале Science, сказал, что более половины людей в возрасте 65 лет и старше жалуются на качество сна.
Для исследования ученые решили изучить гипокретины - нейропептиды, вырабатываемые в головном мозге небольшим скоплением нейронов, расположенных в гипоталамусе. Ранее было известно, что из миллиардов нейронов головного мозга только около 50 000 вырабатывает гипокретины. Эти нейропептиды, которые были обнаружены еще в 1998 году группой, в которой он работал, в том числе проф. de Lecea - передают сигналы, играющие ключевую роль в стабилизации кильватерных процессов.
Предыдущие исследования показали, что расщепление гипокретинов приводит к нарколепсии у людей, мышей и собак. Поскольку многие виды, не только люди, с возрастом испытывают фрагментарный сон, исследователи предположили, что одни и те же механизмы действуют у всех млекопитающих, включая изученных мышей.
В исследовании ученые использовали как молодых (от 3 до 5 месяцев), так и старых (от 18 до 22 месяцев) мышей. Затем он использовал свет для стимуляции определенных нейронов, и результаты были записаны с помощью методов визуализации.
Исследователи определили, что уровень гипокретинов в мозге старых мышей был на 38 процентов выше, чем раньше. ниже, чем в мозге молодых мышей. Гипокретины, оставшиеся у мышей старшего возраста, были более «чувствительными», и поэтому животные с большей вероятностью просыпались. Исследователи предполагают, что это связано с ухудшением качества калиевых каналов, которые имеют решающее значение для работы многих типов клеток.
Как проф. де Лесеа: «Нейроны становятся более активными и активируются легче, поэтому пожилые люди просыпаются чаще».
Исследователи говорят, что выявление специфического пути, ответственного за плохой сон, может привести к разработке лучших лекарств. Существующие методы, в том числе обычно используемые снотворные, несовершенны, и их побочные эффекты включают, в частности, негативное влияние на когнитивные функции.