Баптистский пастор Джеймс Мэннинг из Провиденса, штат Род-Айленд, написал письмо лидеру английских баптистов Джону Райланду в ноябре 1776 года, сообщая ему о проблемах в американских колониях. За две зимы до этого баптисты Провиденса пережили удивительное пробуждение: всего за несколько месяцев обратились около двухсот человек. Но Мэннинг считал, что разразившаяся в Массачусетсе в апреле 1775 года война резко положила конец возрождению: «Роковое 19го апреля, день битвы при Лексингтоне, словно электрический удар, поразил остановку хода работ, а также в других местах, как здесь. О ужасная война! Как противно духу Иисуса!»
Баптисты, однако, увидели проблеск надежды среди тягот войны: надежду на религиозную свободу. Баптисты надеялись, что патриотические гимны свободе могут способствовать свободе во всех сферах жизни, включая религию. Как и многие наблюдатели, Ассоциация баптистов Уоррена в Новой Англии сожалела о жестокости революции, но они также признавали, что это был «день таких великих перемен и событий, какие, возможно, когда-либо были известны этой стране. Время, когда принципы и природа СВОБОДЫ и ПРАВИТЕЛЬСТВА были очень тщательно изучены и когда появляется величайшее поощрение к обретению полной и всеобщей СВОБОДЫ СОВЕСТИ, когда-либо со времен первого подъема человека греха [римско-католическая Церковь].»
Для этих баптистов религиозная свобода страдала более тысячелетия от репрессивных государственных церквей, начиная с обращения Константина в христианство в четвертом веке. Теперь, рассуждали они, Бог может использовать катаклизм войны, чтобы обеспечить полную свободу совести.
Баптисты неоднозначно относились к американской революции. По всей Америке они оплакивали невзгоды войны, зная, что она душит пробуждение и парализует церкви. И они признали, что те же самые американцы, которые требовали свободы от Британии, часто отказывали в религиозной свободе инакомыслящим церквям. Могли ли баптисты доверять лидерам патриотов? По ходу конфликта баптисты все больше и больше оптимистично оценивали его исход. Они были убеждены, что Американская революция провозгласила свободу от Британии, но, что более важно, свободу для истинного евангелия. Когда они восприняли войну как благочестивое дело, некоторые начали рассматривать новую американскую нацию как место, особо любимое Богом.
Типичная реакция баптистов на революцию сочетала в себе внимание к восстанию и стремление к полной религиозной свободе. В конечном итоге большинство баптистов поддержали революцию, но они также хотели ликвидации государственных церквей в результате кампании за свободу Америки. Никто лучше не продемонстрировал это сочетание поддержки дела Патриота и религиозной реформы, чем Исаак Бэкус. Бэкус, баптисты и другие евангелистские диссиденты оказывали давление на правительства Новой Англии, требуя от них помощи от поддержки созданной конгрегационалистской церкви.
Бэкус утверждал, что кризис с Великобританией представляет собой уникальную возможность для разрушения, потому что хвалебные песни американцев свободе были бы лицемерными, если бы они продолжали отказывать другим американцам в их собственной свободе. (Другие выдвинули тот же аргумент, даже более резко, в отношении американского рабства.) В своем «Призыве к общественности за религиозную свободу» в 1773 году Бэкус спрашивал, как кто-то может «разумно ожидать, что тот, у кого в руках сердца королей, обратит ли сердце нашего земного государя [короля Георга III] к мольбам о свободе тех, кто не слышит вопли своих подданных, находящихся под их гнетом?»
Первый Континентальный конгресс в Филадельфии предоставил баптистам возможность обратиться непосредственно к лидерам патриотов за свободу вероисповедания. Континентальный Конгресс начал собираться в сентябре 1774 года в ответ на принудительные акты, которые закрыли правительство Массачусетса и заблокировали движение торговых судов в Бостонской гавани. Парламент принял эти акты в ответ на Бостонское чаепитие в конце 1773 года, когда партии чая Британской Ост-Индской компании были сброшены в гавань Бостона. Бэкус и Ассоциация Уоррена не только раздали экземпляры «Обращения к общественности за религиозную свободу» членам Конгресса, но также отправили Бэкуса и Джеймса Мэннинга в Филадельфию для лоббирования своего дела.
В октябре 1774 года Бэкус, Мэннинг и другие баптистские пасторы встретились с лидерами делегации Массачусетса, включая Сэмюэля и Джона Адамсов (дальних родственников). Баптисты представили свои доводы в пользу религиозной свободы и отказа от государственной церкви. Но Сэмюэл и Джон Адамс не сочувствовали и утверждали, что бремя истеблишмента настолько легкое, что почти не имеет значения. Бэкус не согласился и указал на времена, когда король Англии, казалось, больше заботился о защите свободы баптистов, чем конгрегационалисты. Сэмюэл Адамс возмутился Бэкусом и «не раз намекал, что эти жалобы исходят от энтузиастов, которые заслужили свою заслугу в преследовании, а также что к этому приложили руку враги этих колоний».
Делегаты из Массачусетса закончили встречу, пообещав помнить о недовольстве баптистов, но Джон Адамс сказал Бэкусу, что «мы можем ожидать изменения в солнечной системе с таким же успехом, как ожидать, что они откажутся от своих учреждение. Это было разочаровывающее собрание, иллюстрирующее причины нерешительности баптистов в отношении независимости, которое предвещало годы неудач для баптистов Новой Англии. Хотя активные преследования действительно прекратились, Массачусетс сохранил форму религиозного истеблишмента до 1833 года, когда государство, наконец, стало настолько плюралистическим, что даже конгрегационалисты захотели отказаться от своего статуса официальной церкви.