Бостонское чаепитие 1773 года было самой провокационной акцией патриотов до начала Войны за независимость в 1775 году. Большинство американцев смутно знают, что чаепитие подбрасывало чай в Бостонскую гавань, потому что они были недовольны налогами. Но что на самом деле спровоцировало Чаепитие? Ключевым зачинщиком был Сэмюэл Адамс, набожный христианин. Должны ли христиане оглядываться на чаепитие как на мужественный поступок или как на необоснованную, хотя и понятную, чрезмерную реакцию?
Кризис, приведший к революции, на самом деле происходил в два этапа: один с 1765 по 1770 год, а второй с 1773 по 1775 год. Первый этап закончился, как ни странно, Бостонской резней, в ходе которой британские солдаты-оккупанты застрелили пятерых бостонцев, которые провоцировали их и забрасывали снегом и льдом. Несмотря на то, что после резни первая фаза кризиса утихла, колонисты помнили прецедент: британские войска уже пролили кровь.
Основной проблемой революционного кризиса, как мы учили в школе, было «налогообложение без представительства». Колонисты протестовали против того, что такие меры, как Закон о гербовых марках 1765 года, были незаконными, поскольку парламент не имел права облагать их налогом. Они утверждали, что это сделали только их избранные представители.
Можно предположить, что Закон о чае 1773 года был просто очередным повышением налогов. Реальность была сложнее. На самом деле Закон о чае снизил некоторые торговые пошлины на чай, импортируемый могущественной, но испытывающей трудности Британской Ост-Индской компанией. Парламент также предоставил Ост-Индской компании право продавать напрямую американским потребителям, отрезав прибыльный бизнес американских посредников.
Конечным результатом, как надеялся парламент, станет новый бизнес для Ост-Индской компании и более низкие цены на ост-индский чай. Все это пресекло бы американскую торговлю контрабандным чаем. По некоторым оценкам, 80-90% чая, потребляемого в некоторых городах до 1773 года, было ввезено контрабандой.
Торговые посредники в Америке были недовольны Законом о чае по понятным причинам - они теряли хороший бизнес. Патриоты также считали чайных агентов из Ост-Индии королевскими лакеями. Самое главное, Патриоты считали, что изменение в торговле чаем было попыткой британских властей заставить американцев признать право парламента облагать их налогом, поскольку импортные пошлины на восточно-индийский чай оставались в силе в американских портах, несмотря на снижение затраты.
Нью-Йорк и Филадельфия фактически столкнулись с наиболее эффективным сопротивлением новому чаю. Патриоты там использовали угрозы насилия (особенно смолу и оперение), чтобы помешать разгрузке чайных кораблей, и корабли Ост-Индии просто покинули эти города. Но в Бостоне патриоты и королевские власти зашли в тупик по поводу того, будет ли разрешено разгружать чайные корабли в Бостонской гавани.
Сэмюэл Адамс и другие патриоты возглавили массовые митинги протеста после прибытия первого корабля с чаем, на которых присутствовала до одной трети населения Бостона. Как только Адамс объявил 16 декабря, что у них больше нет надежды сдерживать королевские власти, десятки мужчин (очевидно, по сигналу) покинули собрание, вычернили свои лица, переоделись индейцами и сели на корабли. Они открыли 340 ящиков с чаем и вылили их содержимое в холодную воду. Вандализм стоил Ост-Индской компании около 9000 британских фунтов стерлингов.
Учитывая память о Бостонской бойне и восемь лет в значительной степени тщетной борьбы за налогообложение и представительство, действия Адамса и бунтовщиков были понятны. У патриотов уже была давняя традиция не потреблять британский импорт в качестве средства протеста. Эти кампании иногда работали, но иногда они давали сбои. (Как и британцы, американские колонисты любили свой чай!) У них возникло искушение сделать что-то радикальное, чтобы обойти риски бессистемной кампании отказа от потребления.
Однако, учитывая сложность последствий Закона о чае и тот факт, что он был предназначен для борьбы с контрабандой, с христианской точки зрения трудно одобрить то, что сделали Адамс и его последователи. Одно можно сказать наверняка: Чаепитие вызвало массовую негативную реакцию британского правительства против Бостона в 1774 году, что значительно повысило вероятность начала войны.
[Друзья, вы можете подписаться здесь на рассылку моего автора Томаса С. Кидда. Каждый информационный бюллетень будет информировать вас о том, что происходит в моем письме, и предлагать лучшие практики для повышения производительности. Он будет содержать уникальные материалы, доступные только подписчикам, и каждый из них поможет вам следить за моими сообщениями в блоге, книгами и другими материалами со всего Интернета. Информация о вашей электронной почте никогда не будет передана. Спасибо!]