Лунатизм поначалу кажется забавным, но это далеко не так. Хотя многие люди испытывают его, расстройство затрагивает примерно 1 процент взрослых и 6 процентов детей. Лунатизм обычно начинается в течение трех часов после засыпания, во время первой стадии глубокого сна без сновидений, и обычно длится несколько минут. В это время люди делают множество повседневных дел, от упаковки вещей до еды и вождения автомобиля, совершенно не осознавая этого, их очень сложно разбудить, и они ничего не помнят на следующий день. В этом состоянии человек часто опасен для себя и окружающих, он может ходить по бутылкам, есть вещи, не пригодные для еды, причинять вред окружающим. Но как же его не будит даже боль?
Чтобы во время лунатизма восприятие боли просто не работало, даже если люди за это время получают серьезные травмы. По крайней мере, это было выявлено в исследовании, опубликованном в журнале Sleep, где исследователи проанализировали данные 100 взрослых, часто страдающих лунатизмом. 47 из них уже получили серьезные травмы во время лунатизма, но большинство из них не почувствовали боли и даже не очнулись от случившегося, хотя среди них нет ни одного человека, действительно получившего серьезную травму. Например, один участник прыгнул с третьего, другой упал с крыши, оба получили переломы костей, но один из них заметил это только поздно ночью, а другой заметил утром.
Это было первое исследование, в котором исследователи особо отмечают, что восприятие боли - то есть базовая способность, необходимая для нашего выживания - каким-то образом повреждается во время лунатизма, но все это интересно не только для что. Также было установлено, что у страдающих лунатизмом мигрени возникают в 10 раз чаще, чем в среднем, а головные боли - в 4 раза чаще. Исследователи еще не сказали ничего мудрого о том, связаны ли эти два явления, но д-р. По словам Региса Лопеса, руководителя исследования, отсутствие сознания и восприятия боли в сочетании с массивной головной болью может просто свидетельствовать о нарушении в системе возбуждения, регулирующей общий уровень возбуждения.