Открытие потенциально может объяснить эволюцию перьев позвоночных через 70 миллионов лет.
Ключевые выводы
- Образцы двух маленьких летающих рептилий, обнаруженных недавно в Китае.
- В последние десятилетия многочисленные открытия привели ученых к мысли, что практически все динозавры были покрыты перьями.
- Это недавнее открытие предполагает, что перья были адаптацией, которая развилась до динозавров, от общего предка.
В 1990-х и 2000-х годах палеонтологи в Китае обнаружили набор исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей, которые позволяют предположить, что тероподы, подотряд динозавров, к которым принадлежал велоцираптор, были покрыты перьями. В 2014 году палеонтологи в Сибири наткнулись на еще один экземпляр динозавра, покрытого перьями. Однако это был не теропод.
Эти недавние открытия, наряду с прошлыми открытиями, показали, что по крайней мере у четырех различных по происхождению групп динозавров были перья. Вывод ясен: вполне вероятно, что почти все динозавры были покрыты перьями. Теперь два экземпляра древних рептилий, недавно обнаруженные в Китае, позволяют предположить, что перья произошли от общего предка динозавров, которые появились раньше, чем считали ученые.
Окаменелости принадлежали двум анурогнатидам, принадлежавшим к группе летающих рептилий, называемых птерозаврами, которые существовали в мезозойскую эру, примерно от 228 до 66 миллионов лет назад. Считается, что птерозавры, появившиеся раньше динозавров, были одними из первых позвоночных, у которых развилась способность летать, и с 19-го века ученые считали, что эти существа, вероятно, были покрыты мехом.
Исследователи, которые описали свои результаты исследования, опубликованного 17 декабря в журнале Nature, использовали четыре различных метода для анализа образцов, включая традиционные микроскопы, сканирующие электронные микроскопы, флуоресцентную микроскопию и лазерно-стимулированную флуоресцентную визуализацию. Их результаты, похоже, подтвердили существование волосовидных нитей у птерозавров, а также, что более удивительно, трех типов разветвленных нитей, похожих на те, что были обнаружены у пернатых динозавров. Хотя птерозавры могли летать, их перья предназначались не для полета, а, возможно, для тактильного восприятия или маскировки.
Как сообщает Gizmodo, команда также обнаружила в перьях клеточные органеллы, называемые меланосомами, которые синтезируют пигмент меланин, предполагая, что рептилии имели рыжевато-коричневый цвет.
Перья птерозавра
Баоюй Цзян, Майкл Бентон и др.
Один из двух вариантов
Исследование предполагает, что одно из двух событий произошло миллионы лет назад: либо разные по предкам группы рептилий развили перья независимо друг от друга, либо все они имеют общего предка, покрытого перьями, который развил перья намного раньше, чем раньше думал. Поскольку ученые продолжают обнаруживать, что все больше групп динозавров были покрыты перьями, теория общего предка становится все более правдоподобной.
«Наиболее логичным выводом является то, что перья восходят к более далекому предку, даже не только к динозаврам», - палеонтолог Стив Брусатте из Эдинбургского университета в Великобритании, который не принимал участия в исследовании, рассказал New Scientist. «Следующий шаг на генеалогическом древе - крокодилы, так что, может быть, только может быть, палеонтолог однажды найдет ископаемого крокодила с перьями».
Палеонтолог Армита Манафзаде из Университета Брауна, не участвовавшая в новом исследовании, рассказала Gizmodo, что методы анализа исследователей являются «золотым стандартом» для такого рода работ.
«Они использовали четыре взаимодополняющих метода для анализа не только формы, но также клеточного и химического состава пикноволокон, что дало нам гораздо более полное представление о покровных [кожных] структурах птерозавров, чем когда-либо прежде», - Манафзаде. рассказал Гизмодо.«Эта работа показывает нам, что синтез различных методов может помочь нам извлечь ранее недоступные данные из окаменелостей, а также то, что нам еще многое предстоит узнать о птерозаврах», - сказала она.