Исследователи думают, что им известно, как группа древних ленивцев, умерших тысячи лет назад в Эквадоре, встретила свой безвременный конец.
Ключевые выводы
- Доказательства, собранные на древнем кладбище в Эквадоре, свидетельствуют о том, что группа из 22 древних гигантских ленивцев умерла, барахтаясь в собственных фекалиях.
- Другие млекопитающие, такие как олень, лошадь, слонообразное существо, называемое гомфотер, и другие виды наземных ленивцев были обнаружены на этом участке.
- Судьба ленивцев аналогична судьбе современных гиппопотамов, которые могут смертельно отравиться во время засухи, когда соотношение фекалий и воды изменится в их водопоях.
Доказательства, собранные в ископаемом кладе в Эквадоре, свидетельствуют о том, что группа древних гигантских ленивцев встретила свою коллективную гибель, валяясь в собственных фекалиях в том, что когда-то было доисторическим болотом.
В новой статье, опубликованной в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, группа палеонтологов из США и Эквадора пришла к такому выводу, собрав воедино подсказки из останков 22 панамериканских наземных ленивцев (Eremotherium laurillardi), обнаруженных в то, что сейчас является просачиванием смолы Танке Лома на юго-западном побережье Эквадора. Кости датируются возрастом от 18 000 до 23 000 лет назад.
Древний ленивый скат | Дикая Америкаwww.youtube.com
На этом месте на полуострове Санта-Елена в Эквадоре была обнаружена группа из 677 костей, 575 из которых принадлежали E. laurillardi. Были идентифицированы другие млекопитающие, такие как олень, лошадь, слонообразное существо, называемое гомфотер, и еще один вид наземного ленивца. Анализ костей E. laurillardi показывает, что ленивцы, вероятно, умерли примерно в одно и то же время, о чем свидетельствует отсутствие разделяющего их осадка. Они также были частью группы из нескольких поколений, в которую входили не менее 15 взрослых, один подросток и шесть детей. По мнению исследователей, такое расположение останков и возрастной диапазон указывают на массовую смертность.
Гигантские наземные ленивцы когда-то были одними из самых распространенных крупных позвоночных, живущих в Америке. Предыдущие исследования показывают, что этот вид, длина которого может достигать 19 футов, был широко распространен в регионе от юга Бразилии до побережья Персидского залива и Атлантического океана в Северной Америке. Мы также знаем, что они вымерли 11 000 лет назад. Но мало что известно об их поведении и социальной структуре, поэтому эта последняя находка так волнует.
В то время как современные ленивцы ведут одиночный образ жизни, в документе предполагается, что E. laurillardi были довольно стайными существами, которые собирались у воды. Танке-Лома, вероятно, когда-то был болотистым водопоем, где ленивцы охлаждались, купались и утоляли жажду, подобно сегодняшним популяциям бородавочников и гиппопотамов.
Предварительный анализ показал, что асфальт на участке просочился в могилу ленивцев после того, как кости уже были отложены, что исключило смерть от отравления асфальтом. Смерть от извержения вулкана или другого стихийного бедствия также маловероятна, поскольку отложения не содержат пепла или древесного угля. А поскольку присутствуют ленивцы самых разных возрастных групп, их смерть, вероятно, не была вызвана болезнью или нападением хищников. В этих случаях будет чрезмерное представительство старых и молодых.
Скорее, исследователи считают, что ленивцы умерли по-другому.
«Принимая наблюдения за современными экосистемами мегафауны в качестве аналога, мы предполагаем, что этот случай смерти мог быть результатом засухи и / или болезни, вызванной загрязнением болота, что аналогично ситуациям, наблюдаемым среди популяций гиппопотамов в водопое. дыры в современной африканской саванне», - пишут исследователи в статье.
Ученые подозревают, что судьба некоторых групп гиппопотамов может указывать на то, что случилось с этими 22 древними гигантскими ленивцами. Бегемоты, по-видимому, являются плодовитыми какашками. Настолько, что количество их отходов может изменить химический состав воды, в которой они проводят свои дни, до такой степени, что иногда погибает вся рыба. Иногда он даже может убить бегемотов во время засухи, когда соотношение фекалий и воды меняется.
«Исходя из данных этого исследования, современным аналогом сообщества Tanque Loma E. laurillardi могут быть гиппопотамы, которые собираются в больших количествах у источников воды, где они проводят большую часть своего времени под водой, чтобы защитить защитить себя от жары, солнца и насекомых», - написали исследователи. «Во время засухи, когда эти источники воды начинают высыхать, окружающая растительность исчезает, а болота все больше загрязняются фекалиями гиппопотамов, что оказывает значительное пагубное воздействие на экосистему водосбора.”
Помимо костей, команда обнаружила растительный материал в ископаемом слое E. laurillardi. Интересно, что это не был живой растительный материал - он был переварен и выделен. Это подтверждает теорию о том, что древние ленивцы встретили свою несчастную кончину в помоях собственных фекалий.