Примечание редактора. Эта статья была предоставлена нашим партнером RealClearScience. Оригинал здесь.
В 1939 ГОДУ инженеры INTREPID из молодого Британского межпланетного общества предложили дерзкую миссию в открытый космос. Они задумали звездолет, предназначенный для доставки исследователей на Луну.
План был тщательно детализирован, описывая ракетную двигательную установку, которая будет запускаться поэтапно, а также метод посадки и взлета с мира «без воздуха».
К сожалению, технологии того времени не были готовы к такому амбициозному начинанию, и новая мировая война вскоре увидит огненные ракеты, нацеленные на поверхность Земли, а не на звезды.
Хотя план и был навсегда заземлен, он был далеко не бесполезен. По словам легендарного научного коммуникатора Карла Сагана, «этот проект предполагал, что полет на Луну однажды может стать практической инженерной возможностью».
Тридцать лет спустя такая миссия была не просто возможна; это произошло.
THE БРИТАНСКОЕ МЕЖПЛАНЕТНОЕ ОБЩЕСТВО (BIS) все еще существует сегодня, все еще мечтая о звездах. И они не единственные. К BIS присоединились такие группы, как 100 Year Starship и Icarus Interstellar, посвятившие себя общей цели: увидеть, как человечество путешествует среди звезд.
Это может показаться маловероятным, но у нас больше шансов, чем вы думаете, отправиться в другую звездную систему до начала века. Альфа Центавра находится всего в 4,4 световых года от центра нашей Солнечной системы, а это значит, что если бы мы нашли способ путешествовать со скоростью всего 10% от скорости света, мы могли бы добраться туда примерно за 44 года!
По общему признанию, нам есть над чем поработать. Самый быстрый объект, когда-либо созданный человечеством, - это космический корабль «Вояджер-1», который совсем недавно покинул нашу солнечную систему (мы думаем). Его максимальная скорость составляет 38 610 миль в час. Корабль, который мы должны построить, должен будет преодолевать 18 628 миль в секунду.
Эта скорость может показаться абсурдной, но она не только не исключена, но и вполне достижима при современных технологиях. Грубое, но выполнимое решение было предложено еще в 1960-х годах. Группа инженеров и ученых во главе с физиком Фриманом Дайсоном разработала космический корабль под названием «Орион». Космический корабль должен был нести сотни, а возможно, и тысячи ядерных бомб и взрывать их против инерционной плиты, которая обеспечивала бы тягу корабля.
«Каждый взрыв вызывает своего рода «пут-пут», огромную ядерную моторную лодку в космосе», - описал Карл Саган.
Но Договор по космосу 1967 года положил конец проекту «Орион». Соглашение запрещает использование ядерного оружия в космосе.
«Лично мне звездолет Орион - лучшее применение ядерного оружия, которое я могу придумать», - заметил Саган.
ДРУГОЙ ВАРИАНТпотребует технологии, выходящей за рамки наших нынешних возможностей: управляемой термоядерной энергии. В отличие от ядерного деления, которое расщепляет атомы, синтез объединяет их, высвобождая при этом огромное количество энергии. Солнце легко совершает подвиг, но человеческим существам еще предстоит поддерживать стабильную, самоподдерживающуюся термоядерную реакцию.
Если мы разберемся с термоядерным синтезом, он не только будет питать Землю в течение миллионов лет, но и подтолкнет нас к звездам. Британское межпланетное общество разработало космический корабль с термоядерным двигателем в середине 1970-х годов. Корабль, получивший название «Дедал», будет построен и запущен на околоземную орбиту. 190-метровый корабль будет способен развивать скорость до 12% от скорости света и будет оснащен комплектами оптических и радиотелескопов, зондов меньшего размера и роботами-надзирателями для ремонта любых возможных внешних повреждений. Звучит прямо из научной фантастики, не так ли?
ВОЗМОЖНО ЛИ ЛЮБОЕ ИЗ? Да. Но у нас есть работа, которую мы вырезали для нас, и это преуменьшение. Эти усилия должны поддерживаться не только небольшими, преданными своему делу группами, но и правительствами, почти наверняка сотрудничающими с частными предприятиями. Термоядерная энергия должна стать целью, а не просто второстепенным. Черт возьми, нам, вероятно, понадобится космический лифт и орбитальная станция, которая затмит МКС. Короче говоря, на это может уйти целый мир.
Так чего же мы ждем? Если мы хотим достичь Альфы Центавра к 2100 году, нам нужно будет запустить наш корабль к 2056 году. Время уходит!