В 1687 году эпидемия кори унесла жизни многих детей Бостона.
Коттон Мэзер проповедовал на эту тему на Рождество того же года, произнося послеобеденную проповедь под названием «Правильные мысли в грустные моменты».
Послание Мэзера было стандартной пуританской платой за проезд. Бог дает, и Бог забирает. В конечном счете, Бог использует такие страдания на благо Своего творения, иногда для наказания за грех, всегда для того, чтобы напомнить нам о нашей смертности и привести нас к более глубокому познанию Его Сына и Его Слова.
Иногда Мазер звучит бессердечно.«Мертвый ребенок, - заметил он, - зрелище не более удивительное, чем разбитый кувшин или испорченный цветок». Конечно, Мэзер был прав. Возможно, четверть детей Новой Англии в конце XVII века умерли, не дожив до своего десятого дня рождения. Дети и особенно младенцы были, по словам поэтессы из Массачусетского залива Энн Брэдстрит, «подобны пузырю или хрупкому стеклу».
Многие жители Новой Англии сравнивали своих детей с цветами, и многие из них умерли. Мазер посвятил «Правильные мысли» богатому бостонскому торговцу Сэмюэлю Сьюэллу, который вместе со своей женой Ханной уже потерял троих из шести детей в младенчестве (седьмой родился мертвым).
Мазер проповедовал, что такие скорби должны заставлять христиан каяться в своих грехах, которые могли спровоцировать скорби. Действительно, Бог, возможно, наказал их за то, что они сделали своих детей идолами и любили их больше, чем своего Господа. «Это проклятая запрещенная Душа, которая устанавливает Существо в Комнате, - предупреждал Мазер, - Трон великого Бога, который дает Существу ту Любовь и те Заботы, которые принадлежат одному великому Богу. Многие служители добавляли, что скорбящие не должны безмерно горевать, так как такое поведение может еще больше спровоцировать Бога. Это были трудные слова для многих прихожан Новой Англии.
Как Коттон Мэзер и другие служители могли проповедовать такие жестокие слова перед лицом такой человеческой боли?
Стоит отметить, что Мазер проповедовал перед лицом собственной боли, потому что его первый ребенок, дочь по имени Эбигейл, умерла в то самое утро. «Сегодня я навестил себя внезапной Смертью дорогого и единственного Ребёнка», - сообщил Мазер прихожанам, добавив, что намеревался своими словами успокоить своё собственное «буйное Мятежное Сердце».
Возможно, в пуританской теологии было не так много того, что могло бы утешить людей перед лицом смерти. Нельзя было быть уверенным, кого Бог избрал ко спасению. Особенно, когда умирали дети старшего возраста, как это так остро исследовала Кэтрин Брекус в своем «Мире Сары Осборн», родители часто мучились из-за их вечной судьбы.
Смерть младенцев, однако, выявила точку зрения, которую Дэвид Стэннард назвал «когнитивным диссонансом» в пуританской мысли. Хотя Кальвин включал младенцев в число Божьих указов о спасении и проклятии, по крайней мере жители Новой Англии в конце XVII века не могли этого вынести.
Коттон Мазер допускал, что «что касается взрослых Детей… Суверенные распоряжения Бога должны подчиняться». Однако маленькие дети были другими. Здесь «Страх Божий уберет все дела совести». «Эти дорогие дети, - подбадривал он собравшихся и себя, - ушли из ваших добрых рук в сладостное лоно Иисуса». В том, что стало одним из самых любимых стихов многих американцев, он закончил мыслью, что «Таковых есть Царство Небесное».
Что делать перед лицом беды? Доверьтесь Божьему суверенитету, покайтесь и молитесь. Конечно, Коттон Мэзер или другие скорбящие бостонцы ничего другого не могли сделать. Они защищали своих детей, как могли, от смерти, но в основном были бессильны. Их мертвые дети не воскреснут, как дочь Иаира, но они ожидали, что Иисус примет их души на небеса.
Мы, американцы, больше не живем в мире, в котором четверть детей умирает, не дожив до своего десятого дня рождения, но мы все еще живем среди невзгод. И дело не только и даже не в первую очередь в массовых расстрелах. Скорее, по данным CDC, в США ежегодно совершается более 10 000 убийств с применением огнестрельного оружия. И все же массовые расстрелы, как эпидемии, унесшие сразу многих детей, пугают. Они напоминают нам о хрупкости жизни и о зле, на которое способны люди.
Я за политические действия по сокращению насилия с применением огнестрельного оружия. На мой взгляд, риски широкого доступа к оружию и владения им перевешивают риски того, что граждане будут менее способны защитить себя от преступников или возможного возникновения полицейского государства. (Была причина, по которой активисты за гражданские права почувствовали необходимость вооружиться: государства и их полиция не всегда доброжелательны). Стоит отметить, что в случае со стрельбой в церкви в Техасе надлежащее соблюдение существующих законов не позволило бы стрелку получить оружие.
Оружие - непростая проблема в Соединенных Штатах. Мощное оружие настолько распространено, что реально вырвать его из рук потенциальных преступников было бы очень сложной задачей. Этот вопрос политически сложен в значительной степени потому, что республиканцы выступают против большинства мер по контролю над оружием, а демократы в некоторых городах приняли законы, которые нагло нарушают Вторую поправку. Я бы предпочел отменить Вторую поправку, чем делать вид, что ее не существует. Поскольку мы живем в демократическом государстве, сторонники мер по контролю над оружием должны завоевать большинство, которое могло бы их принять.
За последние несколько лет демократы все чаще высмеивают или прямо отвергают призывы к молитве после стрельбы. «Мысли и молитвы политиков безжалостно пусты, если они сочетаются с продолжающимся безразличием законодателей», - заявил Крис Мерфи из Коннектикута после резни в Лас-Вегасе. Член палаты представителей Тед Лью вышел из «минуты молчания» из-за своего разочарования отсутствием законодательных действий. Такая критика явно задевает за живое. Спикер палаты представителей Пол Райан, который, вероятно, рад ударить демократов за то, что они против молитвы, возразил аргументом, что «молитва работает». А для некоторых было особенно хамством использовать тот факт, что стрельба произошла в церкви, как доказательство того, что молитва не работает.
По общему признанию, я создал здесь ложное сравнение. Что можно сделать перед лицом непредотвратимой смерти ребенка, кроме как молиться и пытаться утешить скорбящих? Напротив, американцы могли бы сделать гораздо больше для предотвращения насилия с применением огнестрельного оружия. Более того, «мысли и молитвы» делают легкое заявление, и трудно представить, что большинство политиков доводят его до конца. Вероятно, это часто пустые слова.
Почему же христиане и другие верующие не хотят молиться и утешать страждущих? Тот факт, что трагедию можно было предотвратить, не означает, что люди и сообщества не должны обращаться к Богу после ее возникновения.
«Как только нас постигнет какое-либо несчастье, - проповедовал Коттон Мэзер, - первое, что мы должны сделать, - это упасть на колени и громко воззвать к Господу, чтобы Его милости было достаточно для нас. ». Хороший совет.