Если бы болид врезался всего через 30 секунд, мы бы смотрели на совсем другую Землю.
Мы знаем, что огромный метеорит упал в Мексиканский залив около 66 миллионов лет назад, выбросив опасные газы, пыль и обломки в верхние слои атмосферы, затмив солнце и уничтожив большую часть растительная жизнь на Земле. За ними последовали крупные травоядные, а затем и плотоядные, которые охотились на них. Обратите внимание, однако, что одно недавнее исчерпывающее исследование показало, что многие из динозавров уже находились в состоянии упадка, задолго до удара болида или метеорита.
Если бы астероид упал всего на 30 секунд позже (или раньше) и приземлился бы в большей степени в Атлантическом или Тихом океане, а не только у побережья Мексики, мы могли бы иметь больше нептичьих динозавров, бегающих вокруг. сегодня. Вместо этого болид врезался в Землю с силой, эквивалентной десяти миллиардам ядерных бомб.
Наши древние крошечные предки млекопитающих выжили, их тела, похожие на грызунов, съежились, когда они стали свидетелями одного из величайших массовых вымираний, когда-либо произошедших на нашей планете. Конечно, у них, вероятно, не было достаточно развитого мозга, чтобы полностью понять это. Помимо зловония смерти, наполнявшего воздух, и массивных тел, громоздящихся то тут, то там, шли кислотные дожди и извержения вулканов сотрясали Землю, загрязняли воздух и оставляли шрамы на ландшафте.
Маленькие размеры и потребность в небольшом количестве пищи помогли нашим древним, похожим на землеройку предкам выжить, что вызывает вопрос, смогли бы мы, современные люди, справиться, если бы такое событие произошло сегодня? Исследование, связанное с другим подобным инцидентом, предполагает, что это так, но это сложно. Около 790 000 лет назад другой астероид длиной около километра врезался в Землю с такой силой, что его обломки вылетели в атмосферу, которые в итоге покрыли одну десятую поверхности Земли. Кратер до сих пор не найден. Ученые говорят, что его диаметр будет около 40-100 км (примерно 24-62 мили).
Место падения метеорита, упавшего почти 800 000 лет назад, до сих пор не найдено. Кредит: USGS/D. Родди.
То, что было обнаружено, - это стекловидные породы, называемые тектитами. Более крупные сорта могут весить до 20 кг (44 фунта). Ученые недавно проанализировали эти камни. Их выводы были опубликованы в журнале Geology. Это было крупнейшее подобное событие, произошедшее в то время, когда люди, как известно, находились на Земле и развивались (как всегда). Исследователи говорят, что это событие дает нам представление о том, смогут ли современные люди пережить сегодня катаклизм размером с динозавра. Ответ положительный, но это будет сложно.
До сих пор тектиты были обнаружены в Австралии, Азии и Антарктиде. В этом исследовании астробиолог и геохимик Аарон Кэвоси из Университета Кертина в Австралии вместе с коллегами изучили химический состав трех тектитов, найденных в Таиланде. Исследователи изучили мельчайшие кристаллы циркона, каждый размером с человеческий волос, в тектитах.
Они показали признаки редкого минерала реидита, который исчезает через несколько секунд после образования. «Для образования рейдита требуется значительно более высокое ударное давление, - сказал Кавози. Нужны и высокие температуры. Ориентация циркона в тектитах указывает на удар, произошедший где-то в Юго-Восточной Азии, вероятно, недалеко от Таиланда. Хотя эти образцы говорят о многом, чего не хватает, так это точного местоположения места удара. Уму непостижимо, что такой большой кратер до сих пор не найден.
Тектит найден в Ливийской пустыне. Кредит: Джеймс Сент-Джон. Flickr.
«Наши не слишком далекие предки были свидетелями этого удара», - сказал Кавози. «Возможно, они тянули руки, но такое событие, как образование удара диаметром от 50 до 100 километров, наверняка привлекло их внимание.«Дальнейшие исследования тектитов могут выявить местонахождение кратера.
Несмотря на то, что это было катастрофическое событие, наши предки смогли выжить и процветать, поскольку обломки, выброшенные в атмосферу, должны были вызвать значительные изменения климата. Трудно понять, как это повлияло на наших предков и, возможно, изменило ход человеческой эволюции, хотя дополнительные подсказки могут помочь нам лучше понять это.
А что, если комета или серьезный астероид столкнутся с Землей? Большинство ученых говорят, что нашей планете угрожает такой астероид примерно раз в миллион лет. Мы не должны в ближайшее время. Большинство астероидов находятся между Марсом и Юпитером и никогда не будут угрожать Земле.
Есть тысячи, которые потенциально могут поразить нас. Большинство из них размером с компактный автомобиль или меньше и сгорают в атмосфере. Некоторые из них немного крупнее и могут нанести большой ущерб, скажем, дому или даже городу, в зависимости от размера, но не угрожают всей жизни на Земле или чему-либо еще.
Координационный офис планетарной защиты НАСА (PDCO) отслеживает околоземные объекты (ОСЗ) значительных размеров, которые могут поразить нашу планету. Это совместная работа обсерваторий и университетов по всему миру. Вечный вопрос заключается в том, выглядит ли астероид так, будто он находится внутри «замочной скважины», что означает, что он может столкнуться с Землей.
Если на Землю упадет серьезный метеорит, выживем ли мы? Фото: Comfreak, Pixababy.
Помимо столкновения, крупный объект, проходящий рядом с Землей, может сбить орбиту планеты. Пока стратегии отклонения не определены. Установка ядерной бомбы внутри потенциально опасного астероида или отклонение его от курса ракетами или солнечным парусом - вот некоторые другие методы, которые были предложены.
Если мы потерпим неудачу и большой астероид снова врежется в наш мир, вызвав долговременную зиму, большая часть растительной жизни погибнет в течение нескольких недель. Большие деревья могут простоять десятилетиями из-за накопления сахара в их организме и медленного метаболизма. Кроме микробов и мелких существ, жизни не существовало бы.
Люди могли бы выжить, если бы они ушли глубоко под землю, чтобы воспользоваться находящимся там теплом, или если бы мы построили изолированные жилища внутри куполов. Конечно, лучше всего защитить нашу драгоценную планету. И хотя прикрепление солнечного паруса к астероиду может показаться фантастикой, большинство ученых считают, что это осуществимо, используя технологии, которые уже доступны сегодня.