Многие получают кофеин из чая или мате, травяного напитка, популярного в Южной Америке. Но лекарство, в отличие от многих других, было получено не из химической лаборатории. Он появился в результате миллионов лет эволюции растений.
Кофеин на сегодняшний день является самым популярным психоактивным веществом в мире: каждую секунду на планете выпивается 26 000 чашек кофе; многие принимают кофеин из чая или мате, травяного напитка, популярного в Южной Америке. Но лекарство, в отличие от многих других, было получено не из химической лаборатории. Он появился в результате миллионов лет эволюции растений.
Кофеин зародился в растениях как неактивный фермент под названием ксантозин, но после определенных генетических мутаций, произошедших в ходе эволюционных изменений, этот фермент превратился в кофеин. Интересно, что этот генетический процесс произошел в листьях чая и какао-бобах и привел к такому же результату. Ученые называют это явление конвергентной эволюцией, т. е. когда один и тот же сложный признак возникает в результате различных процессов.
«У птиц, например, появились крылья, когда кости их пальцев слились вместе и отрастили перья более 150 миллионов лет назад. Летучие мыши, с другой стороны, развили крылья около 60 миллионов лет назад, когда их пальцы вытянулись и покрылись перепонками. Когда конвергентная эволюция производит одну и ту же сложную черту более одного раза, это обычно является признаком чрезвычайно полезной адаптации».
В больших дозах кофеин делает почву менее плодородной, так как кофейные листья падают на землю, устраняя конкуренцию со стороны других растений. Он также может отравить животных, которые его съедят. Но в небольших дозах нектар, содержащий кофеин, может побудить насекомых переносить пыльцу растения, а увлечение человека кофеином - самый блестящий успех растения.