Исследования показывают, что воробьи и другие животные используют растения для самолечения.
Ключевые выводы
- Исследователи обнаружили, что красновато-коричневые воробьи относятся к числу многих животных, которые занимаются самолечением.
- Неясно, является ли эта всепроникающая способность приобретенным поведением или инстинктивным.
- Вероятно, животные открыли некоторые лекарства, о которых мы еще не знаем.
На этой неделе исследователи из Китая опубликовали исследование, в котором было описано интригующее поведение красновато-коричневых ласточек. Птицы, по-видимому, дают своему потомству профилактическое лекарство: полынь, которая убивает паразитов и способствует росту. Это говорит о двух вещах: о том, что они понимают полезные свойства растения, и что они знают и инвестируют в будущее своих цыплят.
Как ни удивительно, воробьи - лишь последнее дополнение к уже длинному списку животных, которые занимаются самолечением, и эта способность вызывает большие вопросы. Является ли это поведение приобретенным или инстинктивным? Распространяются ли знания среди животных сообществ и семей? Пробуют ли животные разные вещества, пока не почувствуют себя лучше? Болезнь просто вызывает физический вкус к полезным растениям? Способствовал ли естественный отбор выживанию животных, которые случайно проглотили лекарственные вещества?
Область изучения животных, занимающихся самолечением, называется зоофармакогнозией. «Я считаю, что каждый вид, живущий сегодня, так или иначе занимается самолечением, - сказал Майкл Хаффман из Исследовательского института приматов Киотского университета в интервью New York Times в 2017 году. - Это просто факт жизни.”
В этой статье в New York Times Хаффман рассказывает историю наблюдаемого им шимпанзе по имени Чаусику, который вылечил недомогание, пережевывая сок растения Vernonia amygdalina. По словам местного рейнджера, растение содержит сильнодействующее лекарство, но оно также смертельно опасно в больших дозах. Чаусику каким-то образом знала, сколько сока нужно выпить, и восстановила свою энергию за несколько дней. Она выздоровела с сильным аппетитом, что свидетельствует о разрешении какого-то кишечного расстройства. Последующее тестирование растения показало, что оно содержит несколько соединений с сильными антипаразитарными свойствами.
Кажется очевидным, что такого рода лекарственная смекалка широко распространена во всем царстве животных. Статья PNAS была опубликована Национальным центром биотехнологической информации в 2014 году. Среди других примеров в ней отмечались:
- Сообщения о медведях, оленях и лосях, потребляющих лекарственные растения.
- Слоны в Кении, которые вызывают роды, поедая определенные листья.
- Ящерицы, которые съедают корень определенного противоядия, когда их укусила змея.
- Красные и зеленые ары, которые глотают глину, которая успокаивает их пищеварение (грязевые антациды!) и убивает бактерии.
- Самки шерстистых паукообразных обезьян в Бразилии, плодовитость которых повышается при употреблении в пищу определенных растений.
Возможно, приматы лучше всего умеют заниматься самолечением. Шимпанзе, бонобо и гориллы часто глотают грубые листья, которые очищают их пищеварительный тракт от паразитов. Шимпанзе с круглыми червями также будут есть ужасные на вкус растения, которые лечат такие заражения.
Многочисленные животные, такие как воробьи, отмеченные ранее, и некоторые гусеницы, питаются растениями, которые убивают или отпугивают паразитов.
Эти красновато-коричневые воробьи, кажется, не единственные, кто, кажется, тоже планирует голову. Есть муравьи, которые используют антибактериальную смолу ели, чтобы защитить свои гнезда от микробов. Зяблики и воробьи выстилают свои гнезда окурками, которые держат клещей под контролем.
Если наука - это практика наблюдений, в частности причин и следствий, возможно, эти животные практикуют собственную науку. Как сказал Times психолог Робин Данбар, этот метод просто показывает, как люди и другие живые существа определяют, как устроены вещи: «Наука - это подлинная универсальная характеристика, характерная для всех продвинутых форм жизни».
Источник медицинских знаний для животных может быть таким же простым, как тот, который приходит к человеку с проблемами пищеварения, который случайно съел растение, от которого ему стало лучше, немного знаний, которые пригодятся когда снова заболеет. Возможно, другие поблизости увидят, что произошло, и сами узнают, как вылечиться от боли в животе. Возможно, потомки изучают медицину, наблюдая за своими взрослыми. Яап де Руд из Университета Эмори в беседе с NPR говорит, что «приматы не так уж сильно отличаются от нас. Они могут учиться друг у друга и могут проводить ассоциации между… приемом лекарственных растений и улучшением самочувствия.”
С другой стороны, это может быть и естественный отбор. Животное, имеющее естественную склонность к этому виду растений, может проглотить его, когда у него болит живот. Затем он выживает, чтобы размножаться, в то время как другие люди с болями в животе этого не делают. Животное использует растение в медицинских целях без каких-либо особых знаний или понимания.
«Раньше люди считали, что нужно быть очень умным, чтобы [заниматься самолечением]», - говорит де Руд, но это может быть не так. Он приводит в пример зараженных паразитами бабочек-монархов, которые при возможности откладывают яйца в антипаразитарную молочай. «Я бы не сказал, что это сознательный выбор, но это выбор», - говорит он, поскольку здоровые монархи не выказывают такого предпочтения.
Как бы то ни было, эксперты говорят, что было бы мудро следить за всеми этими нечеловеческими практикующими врачами - возможно, есть лекарства, о которых они знают, а врачи-люди еще не догадались. Как говорит де Руд, животные «изучают медицину гораздо дольше, чем мы».