Эти огромные многоножки прямо из научной фантастики.
Гигантские многоножки-птицееды могут показаться чем-то из научно-фантастического фильма, но это не так.
На крошечном острове Филиппа, входящем в группу островов Норфолк в южной части Тихого океана, популяция сороконожки острова Филиппа (Cormocephalus coynei) может убить и съесть до 3 700 птенцов морских птиц каждый год.
И это совершенно естественно. Это уникальное существо, эндемичное для острова Филлип, имеет диету, состоящую из необычно большого количества позвоночных животных, включая птенцов морских птиц.
Остров Филлип в группе островов Норфолк с долиной знаменитых сосен острова Норфолк. (Люк Хэлпин)
Как крупные морские хищники, морские птицы обычно находятся на вершине пищевой цепи. Но наше новое исследование, опубликованное в The American Naturalist, показывает, что это не всегда так.
Мы показываем, насколько крупные хищные членистоногие могут играть важную роль в пищевых сетях островных экосистем. И сороконожка с острова Филиппа достигает этого благодаря своему очень разнообразному рациону.
В ночи бродит хорошо вооруженный хищник
Эта сороконожка может вырасти почти до одного фута (или 30,5 см) в длину. Он вооружен сильнодействующим ядом, заключенным в два похожих на клещи придатка, называемых «форципулами», которые он использует, чтобы обездвижить свою добычу. Его тело защищено щитовидными бронированными пластинами, которые выстилают каждый из множества сегментов, составляющих его длину.
Сороконожка с острова Филиппа и чернокрылый буревестник. (Люк Халпин, автор предоставлен)
Теплыми и влажными ночами эти членистоногие, ведущие исключительно ночной образ жизни, охотятся в густой лиственной подстилке, перемещаясь по лабиринту нор морских птиц, разбросанных по лесной подстилке. Многоножка на охоте будет использовать свои две сверхчувствительные антенны, чтобы ориентироваться в поисках добычи.
Сороконожка охотится на неожиданно разнообразную добычу, от сверчков до птенцов морских птиц, гекконов и сцинков. Он даже охотится на рыбу, которую сбрасывают морские птицы, называемые черными кивками (Anous minuta), которые вьют гнезда на деревьях выше.
Страшное открытие
Вскоре после того, как мы начали наше исследование экологии роющих морских птиц острова Филлип, мы обнаружили, что птенцы чернокрылых буревестников (Pterodroma nigripennis) становятся жертвами сороконожки с острова Филлип.
Мы знали, что это требует дальнейшего изучения, поэтому решили разгадать тайну диетических привычек этого крупного членистоногого.
Птенец чернокрылого буревестника непосредственно перед взвешиванием на острове Филлип. (Труди Чатвин)
Чтобы выяснить, что ели эти многоножки, мы изучили их пищевую активность в ночное время и записали виды добычи, на которые они охотились. Мы также наблюдали за птенцами буревестников в их норах каждые несколько дней в течение нескольких месяцев.
Со временем мы стали замечать устойчивые закономерности травм среди убитых цыплят. Мы даже были свидетелями того, как одна многоножка напала на птенца и съела его.
Исходя из уровня хищничества, который мы наблюдали, мы подсчитали, что популяция сороконожки острова Филлип может убить и съесть от 2 109 до 3 724 птенцов буревестника каждый год. Чернокрылые буревестники, которых на острове насчитывается до 19 000 размножающихся пар, кажутся устойчивыми к такому уровню хищничества.
А поедание чернокрылых буревестников многоножками с острова Филлип - это совершенно естественные отношения хищник-жертва. Охотясь на позвоночных, многоножки улавливают питательные вещества, принесенные из океана морскими птицами, и распределяют их по всему острову.
В каком-то смысле они заняли место (или экологическую нишу) хищных млекопитающих, которых нет на острове.
Люк Хэлпин наблюдает за птенцами чернокрылых буревестников на острове Филиппа. (Труди Чатвин)
Восстановление и восстановление
Еще несколько десятилетий назад сороконожка с острова Филиппа была очень редкой. На самом деле он был официально описан как вид только в 1984 году.
После интенсивных поисков в 1980 году было найдено всего несколько мелких особей. Редкость этого вида в то время, скорее всего, была связана с серьезной деградацией среды обитания, вызванной свиньями, козами и кроликами, завезенными на остров людьми.
Уничтожение этих инвазивных вредителей позволило чернокрылым буревестникам расселиться. С тех пор их популяция резко возросла, и сейчас они являются самыми многочисленными из 13 видов морских птиц, гнездящихся на острове Филлип.
Они являются источником высококачественной пищи для сороконожек с острова Филлип и поэтому, вероятно, помогли восстановить их популяцию.
Отложения древних костей в почве позволяют предположить, что до прибытия чернокрылого буревестника на острове Филиппа обитало большое количество других мелких видов морских птиц, гнездящихся в норах. Вероятно, сороконожка с острова Филлип охотилась и на этих морских птиц.
Теперь, благодаря природоохранным усилиям Национального парка острова Норфолк, лес острова восстанавливается вместе с эндемичными видами, такими как сороконожка, а также находящимся под угрозой исчезновения гибискусом острова Филиппа (Hibiscus insularis).
Как движущая сила переноса питательных веществ, настойчивость многоножки с острова Филиппа (и ее здоровый аппетит) может быть ключом к восстановлению экосистемы острова. Но нам нужно провести больше исследований, чтобы полностью понять сложные связи в этой шумной пищевой сети.
Люк Халпин, эколог, Университет Монаша; Рохан Кларк, директор Monash Drone Discovery Platform и старший преподаватель экологии Университета Монаша, и Роуэн Мотт, биолог Университета Монаша
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите исходную статью.