Подробности жизни святой Екатерины Александрийской в IV веке кропотливо вплетены в предания, песни и символы Университета Святой Екатерины, католического колледжа в Миннесоте, где я много лет преподавал.
Но 10 лет назад в этом месяце, в моем последнем семестре на факультете, я узнал, что Екатерина, тезка университета, никогда не существовала - и что католическая церковь знала об этом десятилетиями.
Идея о том, что религиозные деятели не могут продвинуться вперед в вопросе существования, вряд ли нова для меня. Но святые должны быть исключением. Как и недавно канонизированная Мать Тереза, тот факт, что святые когда-то были людьми типа «ты и я», очень важен. И за 15 лет в колледже я ни разу даже не слышал, чтобы это место было названо в честь вымышленного персонажа.
Как оказалось, Екатерина была исключена из календаря святых католической церковью в 1969 году вместе с 200 другими из-за «недостаточного доказательства историчности» - фраза, означающая «они просто притворялись». Екатерина была в конце класса, одной из 46 святых в списке, существование которых было еще более решительно объявлено «серьезно сомнительным». Другими удаленными в то время были Св. Кристофер и Св. Валентин.
(Кстати, ни один из них на самом деле не был деканонизирован - они были просто удалены из литургического календаря. Как только вы станете святым, никакие скандалы не смогут вас упрекнуть - даже если вас разоблачат как простой сюжетный ход.)
Хотя сама церковь решила, что Екатерина почти наверняка была мифом, не было особой необходимости обнародовать это. От музеев до католических школ и веб-сайтов, ее история по-прежнему добросовестно рассказывается в мельчайших исторических подробностях:
Колледжи и соборы, названные в честь известных вымыслов, продолжают вести себя так, как будто ничего не изменилось. Миллионы все еще молятся о заступничестве персонажей, которые, как известно иерархии, способны слышать их не больше, чем Дейенерис Таргариен.
Я спросил нескольких коллег по факультету, знают ли они о тихом понижении Кэтрин в должности. Никто из некатоликов этого не сделал, и все были поражены этой новостью. Я спросил о католическом факультете, кто-то знал, кто-то нет, но все пожали плечами. Ни у кого не было проблем с тем, чтобы известный вымысел представлялся массам как правда.
Здесь становится намного хуже.
История Екатерины рассказывает о знатной христианке, стойко защищавшей свои убеждения, а затем подвергшейся пыткам и казненной на колесе языческим королем за отказ от языческой религии. Но ученые предполагают, что биография «Екатерины» была, скорее всего, целиком заимствована у настоящего философа, математика и астронома Гипатии Александрийской, которая, по словам Сократа Схоластика, «сделала такие достижения в литературе и науке, что далеко превзошла всех философов». своего времени.”
Так почему ранняя церковь просто не сделала Гипатию святой? Из-за больного места в ее резюме: Гипатия не была христианкой.
Итак, вместо нее был создан воображаемый двойник, окрещенный Екатериной, и драматически мученическая смерть, если по иронии судьбы, за одно качество, которым не обладал реальный человек: христианская вера.
Ирония еще глубже: Схоластик и другие заслуживающие доверия современники сообщают, что Гипатия была убита группой христианских монахов, убийство, которое позже аплодировало в Хрониках Иоанна, епископа Никиу, за «уничтожение последних останков». идолопоклонства в городе».
Это закрепляет безумную иронию возможной кражи личности: женщина-язычница, убитая христианами за свои убеждения, превратилась в женщину-христианку, убитую язычниками за свои убеждения.
Представьте, что белый колледж ищет однофамильца. Они узнают об удивительном человеке по имени Мартин Лютер Кинг-младший. Но делать он этого не будет по понятным причинам. Поэтому они заимствуют историю его жизни - вплоть до «У меня есть мечта», «Письма из бирмингемской тюрьмы» и марша в Сельме - затем переименовывают его в «Стив» и делают из него белого человека, застреленного черным..
Кража личности Гипатии просто нелепа.
Когда пришло время преподавать последний раздел моего курса критического мышления в колледже, я включил этот вопрос в выбор темы для группового исследования: существовала ли святая Екатерина Александрийская?
Студенты были озадачены вопросом. Никто никогда не слышал, что их школа может быть названа в честь несуществующего человека. Но одна группа взялась за тему.
Им потребовалось совсем немного времени, чтобы найти всю историю, Гипатию и все такое. В процессе они узнали то, чего я не знал, - что «Святая Екатерина» была возвращена в церковный календарь в 2002 году не в результате новых свидетельств, а в знак признания ее «полезности как символа», знаковой фигуры. подражать и восхищаться.
В вопросах и ответах после презентации студенты (в основном католики), к их чести, взорвались возмущением.
Если бы было открыто признано, что колледж назван в честь вымышленного персонажа, сказал один студент, если бы мы все собрались вместе за занавеской Волшебника, все было бы по-другому. Вместо этого их попросили обратиться к ней конкретно, буквально молить о ее опеке над нашим колледжем, о ее благословениях для всех нас.
И что это говорит о человечестве, спросил другой, что мы должны создавать вымышленных героев? Разве хорошо требовать совершенства, девственности и мученичества, прежде чем мы сможем восхищаться кем-то?
В основе обсуждения лежало тошнотворное ощущение, что здесь действует либо беспечное равнодушие, либо преднамеренное покровительство, что любовь к этим историям на каком-то уровне значила больше, чем правда. Истина, безусловно, имела значение для этих студентов, а не то, было ли что-то «культурно верным», или «то, что верно, но никогда не происходило», или какие-либо другие концепции, которые должны найти себе слово, которое не соответствует действительности. уже не определяя что-то еще. Эти студенты хотели знать правду, определение 1, об имени, которое будет в их дипломах.
Наконец кто-то спросил: «А как же Гипатия?»
Да. А Гипатия? Что вымысел делает с реальностью, которую он вытесняет? А как насчет этой настоящей женщины из плоти и крови с реальными достижениями, отброшенной в сторону в пользу картонной модели? Нет ли чего-то особенно гнусного в том, что мифическая святая Екатерина делает с реальной человеческой личностью Гипатией?
[Что было дальше: Мой последний отчаянный сатирический поступок]
ДЕЙЛ МАКГОУЭН - автор книг «Воспитание вольнодумцев» и «Атеизм для чайников». Он живет в Атланте.