На самом деле пандемии в I и II веках привели к расширению Церкви
Знаете ли вы, что христианство стало доминирующей силой на Западе из-за двух пандемий?
В своей книге «Возвышение христианства» ученый Родни Старк указывает, что путь к христианизации Запада проложили две великие эпидемии болезней, в 165 году, а затем сто лет спустя.
«Если бы классическое общество не было разрушено и деморализовано этими катастрофами, христианство, возможно, никогда не стало бы такой доминирующей верой», - говорит он.
Как это произошло и чему мы можем научиться у этих христиан прошлого?
Во-первых, у христиан была надежда перед лицом трудностей
Языческие боги, на которых полагались римляне, подвели их в трудные времена. «Христианство, напротив, предлагало более удовлетворительное объяснение того, почему на человечество обрушились эти ужасные времена, - пишет Старк. «Он спроецировал обнадеживающий, даже восторженный портрет будущего».
Христиане знают, что трудности придут, и мы знаем, что жизнь в любом случае полна красоты и благодати.
Во-вторых, у христиан была надежда даже перед лицом смерти
Старк говорит, что он, вероятно, впервые столкнулся с идеей о том, что христианство возникло во время пандемии, из книги Уильяма Макнила «Чумы и народы».
«Другое преимущество христиан перед язычниками заключалось в том, что учения их веры делали жизнь значимой даже в условиях внезапной и неожиданной смерти», - писал Макнил. «[E]даже разбитые остатки выживших, которые каким-то образом пережили войну или эпидемию, или и то, и другое, могли найти теплое, немедленное исцеляющее утешение в видении небесного существования для тех пропавших без вести родственников и друзей.”
В-третьих, христиане преуспели в построении сообщества
Поскольку мы учимся на собственном горьком опыте в наше время, сообщество абсолютно необходимо для выживания человечества. То, что приходит к нам как болезненный урок того, что мы забыли, пришло к первым христианам как волнующее открытие.
«Христианство выросло не благодаря чудотворениям на площадях… или потому, что Константин сказал, что так должно быть, или даже потому, что мученики придали ему такое доверие. Он вырос, потому что христиане составляли сильное сообщество», - написал Старк.
Христиане давали заботу и достоинство бездомным и бедным, позволяли чужакам найти место в новом городе и были миротворцами среди межэтнического насилия.
«Христианские ценности любви и милосердия с самого начала были переведены в нормы социального служения и общественной солидарности», - написал Старк. Их любовь и забота друг о друге до, во время и после пандемии были настолько сильны, что ничто не могло их сломить.
В-четвертых, христианство преуспело, потому что христиане были такими милосердными
Христиане служили другим с заботой и намерением, способствуя исцелению и надежде.
Старк упоминает пасхальное письмо Дионисия, епископа Александрийского, посвященное христианам, которые служили больным во время пандемии - первая дань уважения Медсестры-герои.
Дионисий писал: «Большинство наших братьев-христиан проявляли безграничную любовь и верность, никогда не жалея себя и думая только друг о друге. Не обращая внимания на опасность, они брали на себя заботу о больных, заботясь о каждой их нужде и служа им во Христе».
В-пятых, ранние христиане с энтузиазмом относились к пути, который они нашли. Они были великими проповедниками
Самой важной чертой из всех, по словам Старка, была склонность христианства делиться Благой Вестью.
«Основным средством его роста были объединенные и мотивированные усилия растущего числа христианских верующих, которые приглашали своих друзей, родственников и соседей поделиться «благими новостями», - сказал он..
Что заставляет меня задаться вопросом: все это все еще описывает христиан? Или вместо этого он описывает других?
Сталкивались ли христиане с трудностями и даже смертью с непоколебимой надеждой? Создают ли христиане сильные общины? Готовы ли мы евангелизировать?
Возможно, надежда на пандемию пришла откуда-то еще - из Some Good News Джона Красински и из усилий, представленных в его программе.
А может быть, мы сделали слишком мало - сделали минимум, или меньше, и не поощряли и не проповедовали, а обвиняли, жаловались и критиковали.
Что подводит меня к другому пути триумфа ранней Церкви - через прощение
Ранняя Церковь не была совершенной. В 250 году император Деций потребовал, чтобы все римские граждане публично приносили жертвы идолам. Многие христиане, в том числе церковные лидеры, либо участвовали, либо бежали, оставив свою паству брошенной.
Для того чтобы двигаться вперед, Церкви нужно было найти способ простить «падших» - тех, кто вел себя малодушно и капитулировало. Мало того, что это произошло, но все усилия помогли придать Таинству Примирения его нынешний вид.
Мы тоже можем злиться на Церковь, или на наших соседей, или на самих себя за то, как мы вели себя во время пандемии. Хватит.
Прежде всего сейчас нужна надежда. Создавайте сообщество. Служить. Евангелизировать. Прости.
Это новый день, и поле созрело для жатвы.