Вероятно, в этом десятилетии мы увидим первых людей, ступивших на Марс.
Ключевые выводы
- Космические агентства успешно отправили три космических корабля на Марс в этом году.
- Независимые миссии были выполнены примерно в одно и то же время, поскольку прошлым летом Земля и Марс находились особенно близко друг к другу, что обеспечило подходящее время для запуска.
- SpaceX заявляет, что надеется отправить пилотируемую миссию на Марс к 2026 году, в то время как США и Китай планируют высадить людей на планету в 2030-х годах.
Космические аппараты трех мировых космических агентств достигли Марса в этом году.
В феврале космический зонд «Надежда» Объединенных Арабских Эмиратов вышел на орбиту Марса, где он изучает погодные циклы планеты. В том же месяце марсоход NASA Perseverance приземлился на Марсе, где вскоре начнет собирать образцы горных пород, которые могут содержать признаки древней жизни. А в мае Китай успешно посадил свой марсоход «Чжужун» на поверхность Марса, став второй страной, сделавшей это.
Все три миссии стартовали летом 2020 года. Время выбрано не случайно: раз в два года Земля и Марс сближаются особенно близко друг к другу, потому что их орбиты находятся «в оппозиции», когда Земля - Расстояние до Марса наименьшее в течение 780-дневного синодического периода. Это удобный момент для отправки космического корабля на Марс.
Несколько космических кораблей, которые в настоящее время исследуют марсианскую поверхность и атмосферу, планируют проводить свои эксперименты в течение периодов от месяцев до лет. Некоторые даже планируют собрать материалы, чтобы вернуться на Землю. Например, NASA Perseverance будет хранить образцы горных пород в защитных тубах и оставлять их для использования небольшим «марсоходом» для будущей миссии.
Если все пойдет хорошо, космический корабль Airbus, получивший название Earth Return Orbiter (ERO), доставит образцы обратно на Землю в 2031 году. Это будет первый раз, когда космическая миссия вернет марсианское вещество на Землю. Но до конца десятилетия у космических агентств есть несколько других миссий, направленных на изучение Красной планеты.
Европа и Россия
NASA - не единственное космическое агентство, стремящееся найти доказательства жизни на Красной планете. В 2023 году Роскосмос и Европейское космическое агентство планируют посадить свой марсоход Rosalind Franklin на поверхность Марса, где он пробурит горную породу и проанализирует состав почвы на наличие признаков прошлой или, возможно, настоящей инопланетной жизни.
Совместная миссия является частью долгосрочного марсианского проекта, который начался в 2016 году. Этот второй этап первоначально планировался на 2020 год, но отчасти из-за пандемии COVID-19 космические агентства решили перенести запуск на 2022 год.
«Мы хотим быть на 100% уверены в успехе миссии. Мы не можем позволить себе никакой погрешности. Дополнительные мероприятия по проверке обеспечат безопасный полет и лучшие научные результаты на Марсе», - заявил генеральный директор ЕКА Ян Вернер.
Япония
В 2022 году Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планирует отправить на Марс свой посадочный модуль TEREX, который будет «точно измерять количество молекул воды и кислорода, а также искать водные ресурсы и возможность жизни на Марсе», - написал JAXA.
В 2024 году JAXA также планирует запустить уникальную смелую межпланетную миссию, которая будет включать в себя отправку зонда на орбиту Марса, посадку на марсианский спутник Фобос, сбор образцов поверхности, а затем возвращение этих образцов на Землю через 2029. JAXA заявляет, что у миссии две основные цели: (1) выяснить, являются ли марсианские спутники захваченными астероидами или фрагментами, слившимися после гигантского столкновения с Марсом; и (2) прояснить механизмы, контролирующие эволюцию поверхности марсианских спутников и Марса.
Китай
После успешной посадки своего марсохода Zhurong в этом году Китай опубликовал дорожную карту своих планов дополнительных полетов на Марс. Первый - это миссия без экипажа, запланированная на 2030 год, а миссии с экипажем запланированы на 2033, 2035, 2037 и 2041 годы. Поскольку проект Международной космической станции подходит к концу, Китай находится в процессе строительства собственной космической станции; ранее в этом году она запустила на орбиту первую часть своей станции, для сборки которой потребуется еще 10 миссий.
SpaceX
Калифорнийская аэрокосмическая компания Илона Маска планирует два полета на Марс: грузовой в 2022 году и пилотируемый в 2026 году. Миссия с экипажем будет включать строительство склада топлива и подготовку площадки для будущих полетов с экипажем. Чтобы добраться до Марса, сначала потребуются орбитальные испытания ракеты SpaceX Starship, которые компания надеется провести в этом году.
Что касается долгосрочного будущего людей на Красной планете, Маск однажды сказал Ars Technica:
«Возможно, я буду уже давно мертв, прежде чем Марс станет самоподдерживающимся. Но я хотел бы, по крайней мере, увидеть, как несколько кораблей приземлятся на Марсе».
Индия
В 2014 году Индийская организация космических исследований совершила свой первый межпланетный полет с помощью орбитального аппарата Mars. Это был первый раз, когда азиатская нация достигла марсианской орбиты, а также первый раз, когда нация успешно достигла Красной планеты в своем первом путешествии. У Индии есть планы на последующую миссию Mars Orbiter Mission 2, но остается неясным, когда это произойдет и что повлечет за собой миссия.
В феврале глава Индийской организации космических исследований заявил, что страна запустит миссию на Марс только после предстоящей миссии Индии на Луну Chandrayaan-3, запуск которой ожидается в 2022 году.