Хотя в первые 50 лет христианства во всей Корее был только один священник, И Бёк и его товарищи помогли распространить веру, которая процветает сегодня
Историю Церкви ведут миссионеры, смелые мужчины и женщины, которые оставили семью и родину, чтобы заняться чужими культурами, рискуя своей жизнью, чтобы познакомить незнакомцев с любовью Иисуса. У каждой страны есть свои основатели: святой Франциск Ксаверий в Японии XVI века, святой Августин Кентерберийский в Англии VI века, святой Фома в Индии I века.
В Корее другая история.
Корея была представлена Евангелию не харизматическим священником или группой самоотверженных монахов. Корея, по сути, единственная страна, которая евангелизирует себя. Спустя более двух столетий после того, как Ксаверий принес Евангелие в Японию, и более чем через тысячелетие после того, как несториане впервые проповедовали Христа в Китае, миссии в Корее так и не было. Конечно, случайные христиане проникали на полуостров, в основном для торговли или военных экспедиций, но до сих пор никто не проповедовал людям Иисуса.
Но в Корею попало несколько христианских книг, которые изучались буддийскими мудрецами и другими людьми, интересующимися христианством как иностранной философией, а не религией. Среди них был И Бёк, молодой человек, который в 1770 году начал изучать католическую книгу Слуги Божьего Маттео Риччи, написанную на китайском языке. В 16 лет он посвятил себя изучению веры, собирая вокруг себя других молодых (и пожилых) мужчин в Чон Джин Ам, известном как родина католицизма в Корее.
В течение 14 лет эти люди боролись с самыми глубокими вопросами человеческого существования, руководствуясь лишь горсткой книг, ввезенных контрабандой из Китая. Они оставили мать, отца и даже (в случае И Бёка) жену и ребенка ради поиска истины. Постепенно они убедились в том, что прочитанное было правдой, и начали это практиковать. Каждые семь дней они праздновали нечто вроде субботы, хотя и не знали, какой день на самом деле был воскресеньем. Они учились, спорили и поклонялись вместе, всегда во главе с Йи Бёком, который был известен во всем регионе своей мудростью и ученостью. Пожилые мужчины подчинялись ему, а молодые отказывались от многого, чтобы учиться у него.
Наконец, в 1784 году Йи Бёк обнаружил, что один из них, Йи Сын Хун, собирался отправиться в Китай. Известная как «Королевство отшельников», Корея была полностью закрыта для внешнего мира, за исключением этого ежегодного посольства в Китай, и И Бёк ухватился за возможность пообщаться с христианами. И Сын Хун был отправлен с инструкциями узнать все, что он может, получить книги и священные предметы, а также искать крещения. Окрестив Петра, Ли Сын-Хун вернулся в Корею, чтобы крестить других, особенно И Бёка, предшественника, которого он крестил Иоанна Крестителя.
Тогда товарищи спустились с горы, отправившись евангелизировать и перенеся свои собрания в Сеул, чтобы все большее число христиан могло их посещать. Записи показывают, что менее чем через год в Корее уже было более тысячи христиан. Но корейское правительство, крайне ксенофобское после того, как увидело влияние западного империализма на другие азиатские страны, с подозрением отнеслось к этой новой вере. В 1785 году христианство было объявлено вне закона, хотя, похоже, до 1801 года пыток или откровенных мученичества было очень мало.
Как и в большинстве случаев, И Бёк был исключением. Центр движения и явный лидер новой церкви, И Бёк вызвал резкую критику со стороны правительства и своей семьи. В конце концов, когда он отказался отречься от своей веры, его заперли в семейном доме. В одних источниках говорится, что он умер от голода, в других - что голодание одолело его, и он умер от истощения, но, несомненно, И Бёк умер так же, как и жил: полностью посвятив себя Евангелию.
После смерти И Бёка христианство продолжало распространяться. Несмотря на то, что в течение следующих десяти лет в стране вообще не было священников, христиане-миряне выезжали в качестве миссионеров, даже пытаясь отслужить мессу и выслушать исповедь, прежде чем обнаружили, что это невозможно для мирян. Хотя во всей Корее в течение первых 50 лет христианства был только один священник, да и то всего за шесть лет до того, как он был замучен, вера продолжала распространяться. Через гонения за гонениями на протяжении 19-го века и снова со стороны коммунистов во время Корейской войны Церковь выстояла. Сегодня 10 процентов южнокорейцев являются католиками, а сотни - святыми, блаженными или служителями Бога.
Выдвинуто дело о канонизации Слуги Божьего Иоанна Крестителя Йи Бёка и его 132 сподвижников. У них еще нет праздничного дня, но И Бёк, в частности, мог бы стать отличным ходатаем для тех, кто ищет истину, особенно для тех, кто полагается на свой интеллект, чтобы привести их к отношениям с Иисусом. Слуга Божий Йи Бёк, молись о нас!