Лазер раскрывает тайну пропавшего пера.
Ключевые выводы
- Знаменитое окаменелое перо, найденное в 1860-х годах, принадлежит какому-то неизвестному животному.
- Отсутствующее перо окаменелости долгое время оставалось неизвестным.
- Мы только начинаем узнавать о пернатых динозаврах.
Когда-то в начале 1860-х годов в общественном карьере Зольнхофен, расположенном примерно на полпути между Мюнхеном и Нюрнбергом в Германии, в сланцевых отложениях было обнаружено окаменевшее перо. Первое упоминание о нем появилось в 1861 году, в письмах палеонтолога Кристиана Эриха Германа фон Мейера, описавшего его внешний вид на двух облицовочных каменных плитах, редактору немецкого журнала «Jahrbuch für Mineralogie».фон Мейер предложил назвать перо Archeopteryx lithographica. Шесть недель спустя фон Мейер снова написал, чтобы объявить о втором открытии: почти полный скелет пернатого динозавра, найденный в тех же отложениях. Близость времени и местоположения привела к тому, что две находки были связаны вместе, а перо считалось единственным свидетельством - голотипом - птицеподобного динозавра, которого назвали археоптериксом. Теперь новый анализ окаменелости с использованием лазерно-стимулированной флуоресценции (LSF) показал, почти 160 лет спустя, что эти двое на самом деле не имели ничего общего друг с другом, кроме близости. В Nature’s Scientific Reports был опубликован удивительный результат.
Оригинальный рисунок фон Мейера, вверху. Окаменелость сегодня под белым светом, внизу
Дело о пропавшем перо
Одним из препятствий для полного понимания окаменелости было то, что перо, которое оно изображает, не имеет пера или аира. Анализ аира позволил бы ученым установить происхождение пера животного, от которого оно произошло. Было ли это большое основное перо крыла, вторичное перо меньшего вторичного крыла или хвостовое перо, называемое первичным кроющим?
Когда открытие пера стало достоянием общественности в 1862 году, перо было описано как имеющее аир, и фон Мейер нарисовал его одним из них. Тем не менее, невооруженным глазом или при просмотре окаменелости с помощью рентгеновской флуоресценции или УФ-изображения ничего не видно.
LSF изображение ископаемого пера с венчиком аира
Введите лазерно-стимулированную флуоресценцию
Микроскопическое исследование окаменелости показало авторам новой статьи во главе с Томасом Г. Кейем, что первоначально здесь присутствовало перо, но что «предыдущая подготовка выгравировала контуры перо и непреднамеренно приготовил аир в какой-то неизвестный момент в прошлом.”
LSF использует мощный лазер для выявления геохимических различий между ископаемыми и каменными фонами. Химические вещества флуоресцируют разными цветами. В конце концов, LSF удалось восстановить геохимический ореол, оставленный пропавшими материалами. Нимб идеально соответствовал рисунку фон Мейера, что еще больше убеждало в его точности.
Перо, по сути, является основным прикрытием. Но есть еще кое-что.
Рисунок пера 1860-х годов, наложенный на его наиболее близкое совпадение с берлинским образцом
Археоптерикс lithographica не от археоптерикса
В период с 1860-х годов были обнаружены другие образцы пернатых динозавров, в том числе 11 или 12 экземпляров археоптерикса, один из которых находится в берлинском музее. Хотя недавно идентифицированное первичное оперение чем-то напоминает вторичное оперение берлинского экземпляра - его наиболее близкое совпадение среди всех существующих образцов археоптерикса - они явно не одинаковы.
Итак, чье это перо?
Хотя вполне возможно, что окаменелость принадлежит еще не каталогизированному перу археоптерикса, более вероятно, что оно принадлежало какому-то другому, до сих пор не обнаруженному пернатому динозавру. Неизбежный вывод? В Юрском периоде птицеподобных динозавров было больше, чем мы думали.