В высшей степени неправильно понятое, умерщвление плоти остается жизненно важной частью христианской духовности
Читая жития святых, вы, возможно, слышали о строгих постах, епитимиях или других актах умерщвления плоти. Для современного уха это может показаться устаревшим, но в основе этих практик лежит центральный принцип, который необходим в духовной жизни.
Христианское умерщвление плоти происходит из различных библейских и исторических учений. Святой Павел пишет в своем Послании к Римлянам: «Если живете по плоти, то умрете, а если духом умерщвляете дела плотские, то живы будете» (Римлянам 8:13)..
Умерщвление основано на концепции дисциплинирования тела для вечного блага души. На самом базовом уровне это включает в себя замену вредных для души привычек альтернативными полезными привычками (например, употребление воды вместо алкоголя).
Катехизис Католической Церкви резюмирует это следующим образом.
Призыв Иисуса к обращению и покаянию, как и у пророков до него, направлен прежде всего не на внешние дела, «вретище и пепел», пост и умерщвление плоти, но на обращение сердца, внутреннее обращение. Без этого такие покаяния остаются бесплодными и ложными; однако внутреннее обращение требует выражения в видимых знаках, жестах и делах покаяния.
В то время как суть евангельского послания заключается во внутреннем обращении, один из способов выразить это или осуществить это - посредством внешних действий, таких как пост. Это человеческий способ привести тело в большее единство с желаниями души. Наиболее распространенной формой умерщвления плоти является практика поста и воздержания во время Великого поста.
Исторически умерщвление также включало причинение различных видов физического дискомфорта для дальнейшего умерения телесных страстей, полагая, что это поможет душе противостоять будущим искушениям. Многие святые практиковали этот тип умерщвления плоти, но это трудно сделать, и его всегда следует делать в согласии с духовным наставником.
В прошлом этим иногда злоупотребляли, что становилось самоцелью. Однако умерщвление всегда предназначалось для того, чтобы помочь кому-то достичь целей святости. Другими словами, мы умерщвляем свое тело только в той мере, в какой это помогает нашей душе. Если это становится одержимостью или расстройством, то начинает вредить нашей душе и мешает нам вести добродетельную жизнь.
Тем не менее умерщвление плоти является важной частью духовной жизни, которую приняли многие святые. На каком-то уровне мы все должны практиковать умерщвление плоти, чтобы оторваться от греха. Как писал Папа Павел VI: «Это упражнение в умерщвлении плоти - далекое от какой-либо формы стоицизма - не подразумевает осуждения плоти, которое изволили принять сыны Божьи. Наоборот, умерщвление направлено на «освобождение» человека».