В последние недели я писал о своем дискомфорте от людей, связывающих религию с определенной партией, и о затратах, которые это может повлечь за собой. Сегодня я исследую то, что я считаю бесполезным примером вовлечения религии в политические дебаты. Я использую это не для того, чтобы критиковать кандидата, который это сказал, а для того, чтобы изучить лежащую в его основе логику.
В августе кандидат от Республиканской партии Мишель Бахманн заявил аудитории во Флориде, что в последние недели Бог послал смертоносные торнадо и землетрясения, чтобы показать свое недовольство высокими уровнями федеральных расходов. Она сказала:
«Я не знаю, сколько Бог должен сделать, чтобы привлечь внимание политиков. У нас было землетрясение; у нас был ураган. Он сказал: «Ты собираешься начать слушать меня здесь?» Слушайте американский народ, потому что американский народ сейчас ревет. Они знают, что правительство сидит на диете патологического ожирения, и мы должны обуздать расходы».
(Позже Бахманн утверждала, что она шутила, но, выслушав ее пару раз, я не уверен.)
В то время как большинство связей между религией и политикой принимают форму «мы на стороне Бога», это делает еще один шаг вперед и говорит: «Бог на нашей стороне».
Я вполне согласен с идеей, что Бог напрямую общается с людьми, но, насколько я понимаю Писание (и это большое предостережение), я ожидаю, что Бог скажет людям делать такие вещи, как любить наших врагов, заботиться больных и бедных, и вести святую, благочестивую жизнь и другие общие темы из Нового Завета.
Но что, если Бог пошлет торнадо и землетрясения в знак протеста против высокого уровня федеральных расходов? Это звучит неправильно, но опять же, Бог иногда делает что-то, не посоветовавшись сначала со мной.
Чтобы понять, что Бог думает о федеральных расходах, я просмотрел количество смертей, связанных с торнадо и землетрясениями, начиная с 1940 года. Я использовал количество смертей, потому что они являются разумной мерой серьезности торнадо и урагана.. Я также просмотрел соответствующий федеральный бюджет в долларах 2005 года, чтобы сделать поправку на инфляцию.
На рисунке ниже представлены данные по десятилетиям, и, как показано, число смертей в результате торнадо и ураганов неуклонно снижается. В 1940-х годах от этих стихийных бедствий ежегодно погибало в среднем около 200 человек. К 1970-м годам средний показатель составлял чуть более 100 человек в год, а в последнее десятилетие - чуть более 50.
В этот же период федеральный бюджет неуклонно рос. В 1940-х годах правительство тратило в среднем 500 миллиардов долларов в год (в долларах 2005 финансового года). К 1970-м годам это число увеличилось до 1100 миллиардов, а в последнее десятилетие - почти 2300 миллиардов в год.
Существует сильная обратная зависимость между смертностью от торнадо и землетрясений и федеральными расходами. Чем больше правительство тратит, тем меньше людей погибает от торнадо и землетрясений.
Теперь я бы интерпретировал это отношение как отражение того, что люди более эффективно реагируют на стихийные бедствия. Правительственные постановления приводят к более безопасному жилью; прогноз погоды дает увеличенное время отклика; медицинские технологии позволяют лучше лечить раненых; и так далее. Все они частично поддерживаются федеральными расходами.
(Сокращение числа погибших в результате стихийных бедствий - еще один способ улучшить мир - тему, которую я подробно рассматриваю в своей недавней книге «Преимущество: удивительные хорошие новости о состоянии мира».)
Должны ли мы сделать вывод из этих эмпирических отношений, что Бог хочет больше федеральных расходов, а не меньше? В то время как федеральные расходы увеличились в четыре раза за последние 60 лет, смертность от торнадо и землетрясений снизилась в три раза. Бог должен быть очень, очень доволен всеми этими федеральными расходами.
Мораль этой истории: бесхитростные вставки религии в политику часто не слишком хорошо работают.