Не пора ли более серьезно отнестись к идее панспермии?
Происхождение жизни на Земле, пожалуй, один из самых древних и важных вопросов, не дающих покоя человеку.
По прошествии более полутора веков с тех пор, как Дарвин предложил свою теорию эволюции, у нас есть четкое представление о жизни на нашей планете, но до сих пор нет устоявшейся теории того, как все началось. После недавних открытий, возможно, пришло время более серьезно подумать над ответом «где-то еще».
С 1920-х годов многие ученые сосредоточили свое внимание на разработке теории абиогенеза, или первоначальной эволюции жизни из неорганических или неодушевленных веществ. Это означало взять любую химическую среду, которую обеспечивала ранняя Земля, и учесть переход от химической эволюции к биологической. Другими словами, существовал ли простой способ увидеть, как конкуренция между различными химическими реакциями может привести к возникновению самовоспроизводящихся молекул? Как только появятся эти саморепликаторы, они быстро сокрушат все остальные молекулы, запустив процесс дарвиновской эволюции.
Знаменитые эксперименты Миллера-Юри, проведенные в 1950-х годах, придали огромный импульс идеям абиогенеза, показав, как основные строительные блоки земной жизни (т. е. аминокислоты) легко создаются в пробирке, моделирующей ранние условия нашей планеты. С тех пор изучение абиогенеза медленно продвигалось, создавая убедительные аргументы в пользу того, как жизнь могла возникнуть на Земле из неживого материала.
Но всегда была другая альтернатива: панспермия, идея о том, что жизнь зародилась где-то в другом месте во Вселенной и каким-то образом попала на Землю. Хотя верно то, что эта теория отодвигает вопрос об изначальном происхождении жизни, это не означает, что она менее важна. Должен признаться, что я был одним из тех, кто в прошлом встречал предположения о панспермии с поднятыми бровями и язвительным замечанием «что в этом хорошего?»
Сейчас я не такой язвительный.
Содержимое недоступно
Что изменило мое мнение, так это открытие пары камней из других звездных систем. Всего два года назад объект под названием Оумуамуа прошел через нашу Солнечную систему. «Оумуамуа, вероятно, был астероидом или ядром кометы, выброшенным из другой планетной системы, которая блуждала в межзвездном пространстве тысячи тысячелетий. Хотя такие объекты, как Оумуамуа, предполагались уже давно, в 2017 году мы впервые наблюдали такого странника между звездами.
Поскольку споры о природе Оумуамуа все еще бушуют, Ави Леб и Амир Сирадж (оба из Гарварда) написали статью, в которой утверждалось, что метеор, увиденный 9 января 2014 года, также имел межзвездное происхождение. Основываясь на траектории метеора, пара исследователей заявила, что он должен был появиться за пределами нашей Солнечной системы. Вывод все еще нуждается в подтверждении с помощью дополнительных данных, но если это правда, это окажется еще одним визитом камней от других звезд. И это заставило меня более серьезно задуматься о важности панспермии.
Экстремофилы, путешествующие автостопом по скалам
Конечно, для того, чтобы панспермия работала, жизнь в ее простейшей микробной форме должна быть способна выживать в течение длительного времени в космосе (или, по крайней мере, глубоко в камнях в космосе). Исследования экстремофилов (микробов, которые могут жить в экстремальных условиях) за последние несколько десятилетий предоставили первые доказательства того, что такое выживание возможно. Микробы могут даже войти в своего рода спящую фазу (вспомните межзвездные споры).
Если что-то из этого окажется правдой, то панспермия будет означать, что жизнь, которая формируется где-то еще, может передвигаться автостопом по скалам, сброшенным с их родного мира в результате крупномасштабных ударов. Мы знаем, что Земля и Марс обменивались слюной таким образом с тех пор, как нашли кусочки Марса в Антарктиде. Таким образом, при достаточно сильном ударе, возможно, несущие жизнь камни могут быть выброшены из одной солнечной системы только для того, чтобы врезаться в какую-то другую далекую планету в другой солнечной системе, посеяв этот новый мир.
В мире после ‘Оумуамуа эта идея становится немного ближе к возможности и открывает новую и увлекательную идею. В то время как окончательное происхождение жизни все еще остается Святым Граалем, если жизнь может быть обменена между звездами и солнечными системами, тогда Млечный Путь становится гораздо более интересным местом.
Вместо того, чтобы рассматривать жизнь и ее принимающие планеты как одинокие, одноразовые эксперименты в области абиогенеза, с панспермией галактика становится своего рода сетью. В чрезвычайно долгосрочных масштабах массив из 400 миллиардов звезд Млечного Пути можно рассматривать как единую «экосистему». Жизнь зарождается в одном месте, развивается, а затем «посылает» ответвления в другие места, которые затем развиваются в своих собственных направлениях.
Эти новые ветви галактического древа жизни затем могут иметь свои собственные семена, разлетевшиеся по межзвездному пространству, чтобы найти новые дома где-нибудь среди звезд. Хотя сейчас это лишь смутная вероятность, возможно, однажды мы признаем галактическую экологию в качестве новой самостоятельной области.
Даже не зная окончательного происхождения жизни, эта идея делает панспермию весьма примечательной.