Эти дальние родственники морских звезд живут на морском дне по всему миру.
Позвольте представить вам Ophiojura, причудливого глубоководного животного, обнаруженного в 2011 году учеными из Французского музея естественной истории во время траления на вершине уединенной подводной горы под названием Банк Дюран, на глубине 500 метров под водой. и в 200 км к востоку от Новой Каледонии в юго-западной части Тихого океана.
Ophiojura - это разновидность хрупких звезд, которые являются дальними родственниками морских звезд со змееподобными руками, расходящимися от их тел, которые живут на морском дне по всему миру.
Будучи экспертом по глубоководным животным, я с первого взгляда понял, что это особенный, когда впервые увидел его в 2015 году. Восемь рук, каждая длиной 10 сантиметров, вооружены рядами крючков и шипов. И зубы! При микроскопическом сканировании были обнаружены ощетинившиеся ряды острых зубов, выстилающих каждую челюсть, которые, как я полагаю, используются, чтобы ловить и кромсать свою добычу.
Ощетинившиеся зубы торчат из всех восьми челюстей, готовые пронзить и разорвать добычу. Цвет на этом микро-КТ снимке отражает плотность скелета.
Как мы с коллегами сообщаем в Proceedings of the Royal Society B, Ophiojura действительно представляет собой совершенно уникальный и ранее не описанный тип животных. Это единственный в своем роде последний известный вид древней линии, такой как целакант или туатара.
Мы сравнили ДНК ряда различных морских видов и пришли к выводу, что Ophiojura отделена от своих ближайших живых родственников из хрупких звезд примерно 180 миллионами лет эволюции. Это означает, что их последний общий предок жил в триасовый или ранний юрский период, когда динозавры только начинали развиваться.
С тех пор предки Ophiojura продолжали развиваться, что в конечном итоге привело к сегодняшней ситуации, в которой он является единственным известным выжившим из эволюционной линии, насчитывающей 180 миллионов лет назад.
Удивительно, но мы нашли маленькие ископаемые кости, похожие на кости нашего нового вида, в юрских породах (возрастом 180 миллионов лет) на севере Франции, что является еще одним свидетельством их древнего происхождения.
Ученые называли таких животных, как Ophiojura, «живыми ископаемыми», но это не совсем правильно. Живые организмы не застыли во времени на миллионы лет, не изменившись вообще. Предки Ophiojura продолжали бы развиваться, пусть и очень тонко, в течение последних 180 миллионов лет.
Возможно, более точным способом описания этих эволюционных одиночек является термин «палеоэндемики» - представители ранее широко распространенной ветви жизни, которая теперь ограничена лишь несколькими небольшими ареалами и, единичные уединенные виды.
Для жизни на морском дне центр палеоэндемизма находится на континентальных окраинах и подводных горах в тропических водах на глубине от 200 до 1000 метров. Именно здесь мы находим «реликты» древней морской жизни - виды, сохранившиеся в относительно примитивной форме на протяжении миллионов лет.
Подводные горы, подобные той, на которой была обнаружена Офиоджура, обычно представляют собой затопленные вулканы, зародившиеся миллионы лет назад. Лава сочится или извергается из отверстий на морском дне, постоянно добавляя слои базальтовой породы к вершине вулкана, как слои глазури на торте. Вулкан может в конечном итоге подняться над поверхностью моря, образуя островной вулкан, такой как на Гавайях, иногда с коралловыми рифами, окружающими его береговую линию.
Но, в конце концов, вулкан умирает, скалы застывают, а тяжелый базальт заставляет подводную гору погружаться в относительно мягкую океаническую кору. Со временем подводная гора опустится на сотни или даже тысячи метров ниже уровня моря и постепенно снова покроется глубоководной фауной. Его залитое солнцем прошлое сохранилось в скалах в виде слоя окаменелых рифовых животных вокруг вершины.
Путешествие открытий
Хотя наш новый вид происходит из юго-западной части Тихого океана, подводные горы встречаются по всему миру, и мы только начинаем исследовать их в других океанах. В июле и августе я возглавлю 45-дневный исследовательский рейс на австралийском океаническом исследовательском судне RV Investigator к подводным горам вокруг островов Рождества и Кокосовых островов (Килинг) в восточной части Индийского океана.
Эти подводные горы являются древними - им около 100 миллионов лет - и почти полностью не исследованы. Мы действительно взволнованы тем, что можем найти.
Подводные горы - это особые места в глубоководном мире. Течения кружатся вокруг них, принося питательные вещества из глубин или захватывая планктон сверху, который питает эффектные веерные кораллы, морские кнуты и стеклянные губки. В них, в свою очередь, обитает множество других глубоководных животных. Но эти увлекательные сообщества уязвимы для человеческой деятельности, такой как глубоководное траление и добыча драгоценных полезных ископаемых.
Правительство Австралии недавно объявило о начале процесса создания новых морских парков в регионах Кристмас и Кокос (Килинг). Наше путешествие предоставит данные, необходимые для управления этими парками в будущем.
Правительство Новой Каледонии также создало морской парк в прибрежных районах вокруг этих островов, включая подводную гору Дюран. Эти морские парки являются маяками прогресса в глобальном стремлении к более рациональному использованию окружающей среды в наших океанах. Кто знает, какие странные и чудесные сокровища глубин еще предстоит открыть.
Тим О’Хара, старший куратор отдела морских беспозвоночных, Музеи Виктории
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите исходную статью.