Праздник св. Иоанна Латеранского
Внезапно все кончилось: Великие гонения Диоклетиана, начавшиеся в 303 г., были окончательно и знаменательно завершены десятью годами позже, когда Константин издал Миланский эдикт в 313 г. Этим актом он восстановил и расширил религиозные свободы христиан и начали политику терпимости и благотворительности, о которой имплицитно напоминает сегодняшний праздник.
В то время как общее число мучеников (3 000-3 500) меркнет по сравнению с резней и ужасами, постигшими человеческий род со времен Нового времени, их смерть, среди прочего, должна поставить под сомнение модный ныне миф о языческой терпимости. Языческие императоры обвиняли христиан в слабости Римской империи. Во времена кризиса католики с их странными привычками и нашим воодушевляющим и требовательным видением человеческого достоинства становятся извечными мишенями для демонизации и поиска козлов отпущения, что наглядно демонстрируют темные периоды церковной истории.
Щедрость Константина по отношению к Церкви, однако, не привела к концу истории, как будто последние шестнадцать столетий не научили нас кое-чему о благословениях и тяготах работы в тесном сотрудничестве с Государство, любое государство. Тем не менее, мы должны быть осторожными в своих оценках столетий, последовавших за Константином, как это иногда бывает сегодня, когда весь «Константиновский сдвиг» характеризуется как предательство Евангелия и секуляризация Церкви. Эта критика, не лишенная некоторых достоинств, забывает учитывать огромное чувство облегчения, которое, должно быть, охватило Церковь после этого непредвиденного поворота событий. Та же империя, которая истязала, калечила и убивала христиан, теперь желала признать христианам место в обществе и еще более украсила Церковь дарами, ища Ее заступничества перед Богом для обеспечения благословения мира и благоденствия.
Что-то новое действительно было замечено на земле: помимо правовой защиты, теперь с императорской милостью строились христианские молитвенные дома и епископские резиденции, среди которых базилика Святого Иоанна Латеранского, «матери и главы всех церквей в городе - и в мире». Появление новых монументальных зданий в Риме и в Новом Риме (смиренно называемом «Константинополь», что означает город Константина, по имени его основателя) отмечает в мраморе и известковом растворе новый этап в истории Церкви, в чем-то сходный с опыт Царства Израильского в Ветхом Завете.
Теперь Церковь могла зримо и публично появляться на городских пейзажах и ландшафтах Империи, возводя дома для молитвы, богослужения, проповеди и благотворительности Своих конгрегаций, «церквей». По сей день везде, где уважают и лелеют религиозную свободу, мы все еще находим приходские церкви, чтобы приютить наши общины молитвы, богослужения, проповеди и благотворительности. Однако там, где свобода вероисповедания отсутствует, христианская жизнь страдает подобно мученикам. Беспричинное разрушение церквей в Ираке и Сирии - это лишь один из примеров насилия, направленного против христиан сегодня, - подтверждает эту истину: хотя церковь - это не здание, церкви - это знаки благословений мира и процветания, указывающие на возможность позитивного и взаимовыгодного сотрудничества между католиками и государством. Праздник святого Иоанна Латеранского призывает нас надеяться во времена испытаний и трудностей, что Бог может в любой момент воскресить «Константина».
Надежда перед лицом разрушения и отчаяния также является одним из посланий Евангелия, в котором наш Господь драматично объявляет о неизбежном разрушении великого храма Ирода в Иерусалиме. Ирод Великий, иудеем, из народа, завоеванного войсками Маккавеев во втором веке до нашей эры, укрепил свою слабую еврейскую репутацию, предприняв монументальные строительные проекты, жемчужиной которых стал Храм в Иерусалиме. Великолепный Храм был центром поклонения истинному и живому Богу на земле, местом ежегодного паломничества десятков тысяч человек, в том числе частых визитов Святого Семейства, средоточием национальных устремлений, важным центром торговли и, наконец, источник свежего кошерного мяса. Храм затрагивал все аспекты жизни израильтян, и на страже его стоял римский гарнизон в крепости Антония, напоминая каждому входящему, что Израиль был подданным языческого Рима.