«Болезнь Навуходоносора мало чем отличалась от ликантропии», - писал Коттон Мэзер в своей Biblia Americana.
Книга Даниила сообщает, что царь Вавилона и завоеватель Иерусалима жил как зверь. У него выросли когти и волосы, похожие на перья. Как? Бог поразил его. Было ли это болезнью ума? Мазер отметил отрывки из евангелий, в которых люди ведут себя как животные, и допускал, что сам видел одержимых людей, которые «лают, как собаки, мяукают, как кошки, кудахчут, как куры, и ведут себя, как звери». Однако Навуходоносор страдал не только душой, но и телом. Мазер добавил, что греческая история о том, как Зевс превратил Ликаона в волка, могла быть взята из библейского повествования.
Библия описывает мир чудес, в центре которого находится Бог и другие небесные существа, которые активно вмешиваются в этот мир. Бог посылает благословения и проклятия. Бог говорит с мужчинами и женщинами. Ангелы появляются среди них как чужаки. Сатана обманывает неосторожные души.
В своей книге «Первый американский евангелист» Рик Кеннеди объясняет, что протестанты Новой Англии на рубеже восемнадцатого века спорили между собой о том, до какой степени они все еще живут в мире чудес. Это был рассвет Просвещения. Такие служители, как Коттон Мэзер, жадно поглощали новую научную информацию, борясь с появлением библейской критики и продвигая гуманизм. Такое развитие событий подняло основной вопрос: взаимодействовал ли Бог со своим творением по-прежнему, как когда-то давно? А разве ангелы? А сатана?
Мазер ответил на эти вопросы решительным «да»:
Другие ответили нет. Чудеса прекратились. Бог использовал такие средства общения с людьми, когда человеческая цивилизация была в зачаточном состоянии, но не более того.
Многие жители Новой Англии находились где-то посередине между этими двумя позициями (из них строгий цессационизм был редкостью). Возможно, Бог и ангелы иногда вмешивались в мир или являлись отдельным людям. Однако наиболее рационально было скептически относиться к утверждениям о божественных или ангельских голосах.
Кеннеди использует этот основной вопрос, чтобы добраться до распада пуританства Новой Англии на конкурирующие религиозные интересы. Большинство конгрегационалистов Новой Англии чувствовали привязанность к тому, что они называли «протестантским интересом» (как описано в одноименной книге моего со-блогера Томаса Кидда), причиной британского протестантизма, находящегося под угрозой как со стороны католиков, так и индийцев. Однако помимо этого единство Новой Англии пошатнулось. Некоторые протестанты Новой Англии, такие как противник Мэзера Томас Брэттл (преуспевающий бостонский торговец с хорошими связями), культивировали благородный, умеренный, сдержанный протестантизм. Они высмеивали утверждения о демонической одержимости, левитации и посещениях ангелов.
Напротив, не было ничего ограниченного в протестантизме Мезера, который он назвал «евангелическим интересом». Мазер верил в постоянное общение между христианами и Богом. Он молился, распростершись на полу, и молился в уборной. И Бог услышал и ответил. А окружавшие его события - от гибели двух жен и бессчетного количества детей до политического избавления Массачусетса - были прямым следствием воли Божией.
Рационалисты, такие как Томас Брэттл, предупреждали об опасности чрезмерной веры. «Матер, с другой стороны, - объясняет Кеннеди, - больше беспокоился о том, что слишком мало верит».
Если студенты, изучающие историю США, слышали о Коттоне Мэзере, то, скорее всего, это связано с судебным процессом над салемскими ведьмами, который привел к казни девятнадцати человек. И Мазер, и Брэттл написали письма судьям, и оба они считали, что использование «спектральных доказательств» (отчетов о том, что призраки сообщали отдельным лицам) не должно быть единственным основанием для осуждения.
Брэттл, тем не менее, насмехался над идеей, что ведьмы могут испускать «ядовитые и злокачественные частицы» из глаз, чтобы причинить вред своим жертвам. Это было «невежество и глупость». Напротив, по словам Кеннеди, Мазер считал, что «космос полон как законами природы, так и чудесами». Иисус ходил по воде и проходил через двери. Возможно, ведьмы могли испускать из глаз опасные частицы. Мазер не обязательно считал, что людей следует убивать на основании таких заявлений, хотя он действительно проповедовал во время одной из таких казней. В то же время следует ли просто игнорировать свидетельство сверхъестественного? Мазер и его жена верили в реальность Сатаны и колдовства. Они брали страдающих молодых женщин к себе домой и помогали им в том, что они понимали как духовное исцеление.
Кеннеди слишком много защищает Мэзера на данном этапе, на мой вкус. Он называет мышление Брэттла «резким и квадратным», но, по крайней мере, оно было правильно резким и квадратным. Заявления о действиях Бога в мире иногда опасны. По крайней мере, с моей точки зрения, утверждения о действиях Сатаны обычно таковы. Конечно, Брэттл отличался категорическим отказом от сверхъестественного как разумного объяснения текущих событий. Кеннеди формулирует их точку зрения как рационалистическую веру в непогрешимость разума и науки в противовес «разумной» вере (допускающей большую долю таинственности) в непогрешимость Божьего слова.
Brattle, стоит отметить, не все правильно назвал. Перед лицом серьезного противодействия со стороны Баттла и многих других (включая бомбу, брошенную в кабинет Мазера, которая не взорвалась), Мазер сделал прививку бостонцам от эпидемий оспы.
Это лишь малая часть убедительного материала, упакованного в этот тонкий том. Мазер (внук Джона Коттона и сын Инкриза Мэзера) преодолел заикание, пережил смерть многих близких, много писал, отправлял коробки с книгами пограничным министрам и любил петь. Больше всего он считал, что следует божественному повелению «Съешьте эту книгу!» Изучающим американскую религиозную историю понравится переваривать The First American Evangelical.