Браконьерство действует как неестественный отбор в пользу безбивневых африканских слонов.
Естественный отбор как средство эволюции обычно считается медленным процессом, и обычно так оно и есть. То есть, если на работе нет неестественно сильного влияния. Именно это и происходит с африканскими слонами. Неестественное влияние оказывают люди, точнее, браконьеры, и это приводит к увеличению рождаемости слонов без бивней. Те, у кого есть бивни, реже размножаются, поскольку их выслеживают и убивают из-за их слоновой кости.
Не у каждого слона есть бивни. В популяции без значительного браконьерства от 2 до 6 процентов самок рождаются без бивней. Самцы без них менее распространены, потому что они необходимы для получения права на продолжение рода, а самцы без клыков обычно не размножаются.
В районах, где существует браконьерство, история совсем другая, и поиски слоновой кости меняют типы производимого сейчас потомства. В национальном парке Горонгоса в Мозамбике у половины пожилых самок есть бивни. Ситуация улучшилась с тех пор, как браконьерство было взято под контроль 20 лет назад, но, тем не менее, треть молодых слонов лишены бивней, что значительно превышает историческую норму.
В национальном парке Южная Луангва в Замбии и в районе управления охотничьими угодьями Лупанде количество бесбивней увеличилось с 10,5% в 1969 году до 38,2% в 1989 году. самки, мигрирующие из близлежащих районов.
На черном рынке слоновой кости в Китае были большие деньги: от пикового уровня в 2100 долларов США за килограмм в 2014 году до 730 долларов США за килограмм в феврале 2017 года. На снижение повлияло несколько факторов, в первую очередь снижение спроса на предметы роскоши из-за экономического спада в стране, попытки правительства закрыть бизнес по производству слоновой кости и изменение отношения китайских потребителей к слоновой кости и ее стоимости для слонов.
Но в период с 2007 по 2014 год было убито около 144 000 африканских слонов, в результате чего в некоторых районах этот вид оказался на грани исчезновения. Исследователи предупреждают, что со временем африканские слоны могут превратиться в существ без бивней, как азиатские слоны.
И это само по себе является проблемой. У слонов бивни выполняют ряд важных функций. Это оружие для борьбы с хищниками и другими слонами, с их помощью можно выкапывать водопои и снимать кору с деревьев, и они полезны для отталкивания кустов и других препятствий на своем пути.(Интересно, что слоны, когда дело доходит до бивней, могут быть «левшами» или «правшами» - есть свидетельства того, что они предпочитают один бивень другому.)
Таким образом, хотя слон без бивней может быть в безопасности от браконьерства, он находится в шатком положении, когда дело доходит до выживания, особенно в одиночку, и будучи связанным со стадом, у которого достаточно бивней, чтобы заботиться о нем. необходимые задачи - единственная реальная защита.
«Защитники природы говорят, что слон без бивней - это слон-калека», - сообщает BBC.