Историки обычно рассматривают основание Пенсильванского университета (или Филадельфийского колледжа) в 1755 году как шаг к светскому образованию в Америке. В то время как первый колледж собирался в проповедническом здании великого евангелиста Джорджа Уайтфилда, Бен Франклин был мозгом школы. Как я уже отмечал в одном из предыдущих постов, Уайтфилд и Франклин поддерживали идею академии и колледжа, но не соглашались с их духовными целями:
Франклин и попечители академии приобрели «Новое здание» - просторное помещение, которое сторонники Уайтфилда изначально построили для проповедей странствующего. Франклин отправил Уайтфилду копию своих «Предложений, касающихся образования молодежи в Пенсильвании» (1749 г.), в которых приводились веские доводы в пользу гуманитарного образования в то время, когда в колониях было всего четыре колледжа (Гарвардский, Йельский, Колледж Нью-Джерси)., и Уильям и Мэри), а в Филадельфии их не было. Уайтфилд был в восторге от этого плана и был счастлив, что Новое здание было использовано для такого использования (особенно если оно оставалось доступным для проповедей).
Главная проблема Уайтфилда с предложениями Франклина - проблема, которая отражала фундаментальный духовный разрыв между мужчинами - заключалась в том, что христианство казалось второстепенным. Франклин отметил, что студенты получат инструкции о ценности общественной и частной религии, «и о превосходстве ХРИСТИАНСКОЙ РЕЛИГИИ над всеми остальными». Но это краткое упоминание появилось только на 22-й странице 32-страничного документа, и для Уайтфилда этого было недостаточно… Франклин был больше озабочен несектантством, чем евангелизмом, и его видение в конечном итоге победило, сделав Пенсильвания первым университетом Америки без конфессиональных обязательств.
Все это верно, но Пенсильванский университет также разделял пропротестантские и антикатолические настроения, которых придерживались и Уайтфилд, и Франклин. В 1755 году Франклин и другие официальные лица нового колледжа принесли присягу на верность королю Георгу II. Они также отвергли католическую власть и верования. Чтобы новый колледж мог рассчитывать на имперскую поддержку, он должен был проявить лояльность к британской власти, особенно в свете разгорающейся Семилетней войны, которая началась за год до этого и сравнялась с великими католическими и протестантскими державами Европы в борьбе за власть. контроль над Северной Америкой.
Руководители колледжей отрицали власть папы и Стюарта Претендента (преемника, представляющего католическую королевскую линию короля Якова II) в Британской империи. Самым отличительным теологическим обязательством Франклина и других было отрицание католической доктрины пресуществления, или идеи о том, что во время Вечери Господней хлеб и вино становятся телом и кровью Христа. Франклин, проректор Уильям Смит и остальные согласились с этими основами британской протестантской веры «добровольно и искренне, на основе истинной христианской веры».
Я обнаружил в своей религиозной биографии о нем, что, хотя Франклин был скептиком и «деистом» (как он себя называл), он также во многих отношениях был обычным британским протестантом. Он считал бы само собой разумеющимся, что респектабельный новый колледж в Британской империи должен будет отречься от власти Папы и отрицать пресуществление. То, что эти вещи были для него здравым смыслом, говорит о том, насколько католически-протестантский конфликт окрашивал ментальный мир Франклина.
[Друзья, вы можете подписаться здесь на рассылку моего автора Томаса С. Кидда. Каждый информационный бюллетень будет информировать вас о том, что происходит в моем творчестве и в мире американской религиозной и политической истории, а также о текущих событиях. Он будет содержать уникальные материалы, доступные только подписчикам, и каждый из них поможет вам следить за моими сообщениями в блоге, книгами и другими материалами со всего Интернета. Информация о вашей электронной почте никогда не будет передана. Спасибо!]