Антиген - это вещество, стимулирующее иммунную систему организма, в котором оно вырабатывает антитела, но следует помнить, что это очень широкое понятие. Антиген может быть как одиночным белком, так и целой бактерией. Каковы типы и свойства антигенов?
Антиген - вещество, которое при введении в организм вызывает иммунную реакцию, заключающуюся в пролиферации лимфоцитов и образовании специфических антител.
Антигены имеют разнообразную химическую структуру - они могут быть углеводами, белками, липидами и даже нуклеиновыми кислотами.
Они обладают такими свойствами, как иммуногенность, т.е. способность вызывать специфический иммунный ответ друг против друга, и антигенность, т.е. способность специфически связываться с иммуноглобулинами и Т-клеточными рецепторами.
Непрерывные и дискретные антигены
Антигены можно разделить на непрерывные и прерывистые. Для непрерывных антигенов аминокислоты белкового антигена, которые контактируют с антителом, содержатся в одном участке белковой цепи.
Напротив, в случае прерывистых антигенов аминокислоты белкового антигена разнесены в белковой цепи.
Мало- и высокомолекулярные антигены
В зависимости от размера молекулы антигены делятся на малые и большие молекулы. Внутри последнего может быть много фрагментов, связанных антителами.
Их называют эпитопами или антигенными детерминантами.
Они представляют собой наименьшую единицу антигена, которую может распознать антитело или клеточный рецептор. Более того, они могут связываться антителами с одинаковой или разной специфичностью.
В зависимости от возраста, состояния здоровья и генетического состава организма они могут вызывать как слабый, так и сильный иммунный ответ.
Тимусзависимые и тимуснезависимые антигены
Среди антигенов выделяют также тимусзависимые и тимуснезависимые антигены. В ответ на тимус-зависимые антигены В-клеткам требуется помощь Т-хелперов для выработки антител.
Напротив, ответ на независимые от тимуса антигены не требует помощи Т-клеток для выработки антител.
Здесь стоит отметить, что чем крупнее молекула антигена, тем легче вызвать выработку против него антител. Точно так же менее растворимые формы антигена вызывают гораздо более сильный иммунный ответ, чем их растворимые формы.
Интересно, что низкомолекулярные частицы способны эффективно индуцировать выработку антител только тогда, когда они конъюгированы или когда они спонтанно связываются с более крупными молекулами.
Гаптены
Есть также антигены, которые обладают способностью специфически связываться только с иммуноглобулинами и Т-клеточными рецепторами.
Они называются гаптенами и представляют собой очень маленькие молекулы размером с одну антигенную детерминанту.
Способность вызывать специфический иммунный ответ (продуцирующие антитела), т.е. приобретают иммуногенность только после соединения с более крупной молекулой (носителем), которой может быть, например, белок.
В этой ситуации В-клетки в ответ на связанный с переносчиком гаптен распознают гаптен, в то время как вспомогательная Т-клетка распознает белок-носитель.