В неспокойный год американских выборов общественный критик Ос Гиннесс предлагает бодрящий звонок для пробуждения. В «Самоубийстве свободных людей» он призывает американцев защищать свою свободу от неожиданного врага: слишком много свободы. Родившийся в Китае и получивший образование в Оксфорде, Гиннесс пишет как заинтересованный поклонник, прослеживая упадок империй на протяжении веков, проводя параллели с нашей нынешней деволюцией. В то время как американцы когда-то боролись за свободу от британцев, чтобы стремиться к совершенству, Гиннесс сетует на то, что и либералы, и консерваторы настаивают на свободе от каких бы то ни было ограничений. Хотя призывы к действию могут быть разными («не говори, что делать с моим телом» и «не трогай мое оружие»), результаты выходят за рамки идеологии. Гиннес предупреждает, что «лидерство без характера, бизнес без этики и наука без человеческих ценностей - короче говоря, свобода без добродетели - поставит республику на колени».
Нынешний экономический кризис породил небольшое надомное производство в поучительных рассказах. Курт Андерсен выпустил свою книгу «Перезагрузка: как этот кризис может восстановить наши ценности и обновить Америку» в журнале «Тайм». Репортеры New York Times Томас Фридман и Майкл Мандельбаум рассказывают о нашем крахе в книге «Это были мы: как Америка отстала от мира, который она изобрела, и как мы можем вернуться». Писатели всего политического спектра согласны с тем, что у нас проблемы. Они сетуют на то, что инновационная нация медленно соглашается на второе место. У нас есть подозрение, что китайцы не просто догоняют, а даже превосходят нас.
Я недавно вернулся после четырехмесячного пребывания в Китае. Живя в Шанхае, мы видели спешащую нацию. Их строительный бум породил впечатляющие высотные здания и эффективные высокоскоростные железные дороги, но он также привел к экологической катастрофе. В спешке разбогатеть китайцы не добились питьевой воды или пригодного для дыхания воздуха. Неограниченная свобода развития не привела к устойчивой экономике или образу жизни. Несмотря на изобилие дизайнерских брендов, доступных в Китае (будь то подлинные или подделки), мало кто из китайцев, казалось, знал, что все эти вещи должны делать для них. Конечно, такое же обвинение можно было бы выдвинуть против американского Гиннеса, который предполагает: «Мы быстро достигаем точки в западном обществе потребления, когда люди путают свободу с выбором», что в конечном итоге приводит к истощению..
Что вернет нас от истощения слишком большого выбора и слишком большой свободы? «Самоубийство свободных людей» доказывает важную роль религии в обеспечении нашей свободы. Guinness связывает свободу с добродетелью, основанной на вере. Тем не менее, для книги InterVarsity Press она содержит на удивление скудные библейские ссылки. В основном это социологический аргумент, включающий историю, политику и экономику, чтобы продемонстрировать, сколько усердия и характера требуется для поддержания свободы.
Где мы должны верить? Гиннесс отмечает, что страху перед религиозным фундаментализмом противостоит фундаментализм конституционный. Мы рассчитываем на то, что законы защитят нас, когда нас поддерживает только характер. Но Guinness не соглашается с решением консерваторов о том, что нам нужно больше молиться в школах. Чтобы развеять опасения либералов, он предполагает, что аргумент в пользу добродетели не является неотъемлемым одобрением религии. Он выступает против религиозных инициатив. Почему религиозные организации, которые хотят свободы вероисповедания, прижимаются к правительственной корыте? Гиннесс защищает место атеистов в Республике, но предполагает, что атеизм не создал никаких великих и устойчивых империй. Нам нужны религиозные корни и ответственность, чтобы обуздать наше стремление злоупотреблять свободой. Он также может удивить читателей своей приверженностью образованию. В то время как многие евангелисты отказались от государственных школ, Гиннесс призывает к более либеральному образованию - в смысле образования для свободы. Мы должны восстановить то, что значит быть гражданином.
На протяжении всей книги Гиннесс выбирает язык, который отодвигает культурные войны на что-то более древнее и фундаментальное. Он предупреждает: «Если Америке не удастся переоценить гражданство, восстановить гражданское образование и оживить образование, которое окажется столь же мощным, как потенциал массовых развлечений и потребительской рекламы, американский unum больше не сможет уравновесить американское pluribus и свободу Америки. само будет продолжаться куда угодно». Как педагог, я всегда рад услышать, как интеллектуал призывает нас пересмотреть наши основы. Студенты должны знать, зачем они учатся. Помимо получения хорошей работы, мы должны восстановить важность хорошей гражданской позиции. Но, игнорируя формы поп-культуры, Гиннесс, возможно, отодвинул свои аргументы в сторону.
Крупные поп-культурные события, такие как «Гарри Поттер», «Темный рыцарь», «Сумерки» и «Голодные игры», предоставили широкие возможности для обсуждения свободы и ответственности. В этих историях много персонажей, и миллионы молодых людей вынуждены поступать правильно. Вместо того чтобы сокрушаться о растущем влиянии поп-культуры за счет наших отцов-основателей, такие критики, как Гиннесс, должны выяснить, как возродить уважение и интерес к нашему американскому наследию. Как превратить основу нашей свободы в захватывающую историю? Авраам Линкольн: Охотник на вампиров - это не решение. Возможно, нам всем нужно проводить больше времени за границей. Четыре месяца в Китае сделали меня более патриотичным, чем когда-либо.
К сожалению, в конце концов, Guinness просто переосмысливает культурную войну в новых терминах - как битву за свободу. Традиционная иудео-христианская форма свободы противопоставляется светской, постмодернистской и прогрессивной версии свободы от ограничений. Это то же самое или/или предложение и политика, которые мы все терпели в течение последних сорока лет. Абсолютизм, связанный с наследием президентов Франклина Делано Рузвельта и Рональда Рейгана, зашел в тупик. Правительство бывает и хорошим, и плохим (но ни полностью хорошим, ни полностью плохим). Бизнесу нужна свобода от государственного вмешательства, но бизнес без каких-либо ограничений также принес пользу некоторым и обанкротил многих. К сожалению, политика обеих партий была продана особым интересам.
Нам нужны новые коалиции, стремящиеся к созданию будущего вне идеологических границ, чтобы выбраться из ямы, которую мы сами для себя вырыли. Учитывая довольно скучный политический выбор в этом избирательном цикле, меня тянет к радикальному центру. Я отчаянно хочу найти людей, принадлежащих к разным религиозным и политическим кругам, которые хотят возродить дух первооткрывателей в Америке. Если мы будем думать как иммигранты, мы встанем с дивана, воссоединимся с нашими семьями, вернемся к нашим религиозным корням и глубоко оценим свободу, которую отстаивает Америка.